Son las 2:30 de la tarde en el Four Seasons Hotel de Midtown Atlanta y Mark Rivera está caminando en su suite de hotel repleta de ideas. La tarea de mantenerse al día con los pensamientos de Rivera es desalentador, por decir lo menos. Las palabras explotan de él como un espectáculo de fuegos artificiales del 4 de julio en esteroides. Desde historias de trabajar con John Lennon, Ringo Starr, Peter Gabriel y, sobre todo, convirtiéndose en el siempre comprensivo jugador/vocalista de respaldo de Billy Joel, Rivera está en una nube grande, blanca e hinchada cada vez que evoca esas legendarias memorias. ¿Quién no lo estaría?
El desafío para Rivera en esta calmosa tarde de finales de febrero es adaptarse a esas anécdotas y pensamientos personales sobre el futuro y el estado del mundo en una conversación de media hora que debe concluir antes de que aborde un autobús a Birmingham por su papel en el espectáculo Billy Joel de esa noche. De hecho, Rivera volverá a su habitación de hotel de Atlanta en aproximadamente 48 horas, pero no habrá tiempo para preguntas de seguimiento. Manejará otras tareas como correr a través de Piedmont Park cercano o nadar en el Centro Acuático de Georgia Tech. Si bien esto puede parecer la antítesis de la vida de una estrella de rock, se vuelve aún más profundo. Después de nadar en Georgia Tech, Rivera hablará con los estudiantes en el campus. ¿Qué? ¿Una estrella de rock que habla con los estudiantes? Claro, algunos de sus compañeros y miembros más jóvenes de la industria de la música podrían resistirse a tal escena, pero Rivera no deja que eso lo moleste. Él sabe mejor. Después de años de jugar frente a miles, si no millones, Mark Rivera está en otro nivel en la vida. Muy al parecer rockeros veteranos de su edad, ha llegado a un escenario en el juego donde le gusta retribuir al mundo que le ha dado tanto. Sintiéndose ultra positivo y en forma en sus 50 años, Mark Rivera posee una increíble cantidad de energía que no conoce límites. Hablar con los niños sobre ser el mejor que puede ser es donde Rivera usa ese mojo adicional en sus momentos de repuesto mientras está de gira.
No es solo “mi vida”
Durante esta semana en particular, Rivera se basa en Atlanta durante unos días para cuidar el espectáculo de Birmingham, cumple sus compromisos y luego siguiendo eso con el espectáculo de Atlanta Joel. “Tengo un querido amigo en Georgia Tech. Es el entrenador de voleibol femenino. Quiero hablar con el equipo e intentar motivarlos”, dice. “Verá, la música y los deportes son similares. Es el trabajo en equipo. Además, las chicas responden bien a la estrella del pop. Es divertido, pero cierto”. Rivera, que es fanático del baloncesto universitario, se basa en gran medida en la analogía deportiva.
Asiste a cualquier Billy Joel y uno puede presenciar el trabajo en equipo entre el piano hombre y su banda, y descubra que la comparación de Rivera es válida. En su clásico acento de Nueva York, Rivera explica cómo el trabajo en equipo es parte integral de la actual gira Joel. “Billy es como un viejo mariscal de campo. Puede lanzar una pelota y necesita a los muchachos en la línea. Estoy orgulloso de estar en él. Obtenemos touchdowns de esta manera”, dice. “La gente quiere saber este mensaje con el que pueden relacionarse”. Pero, ¿qué dice una estrella de rock que ha alcanzado las estrellas y las ha agarrado a los estudiantes de secundaria y universitarios? “Les digo a los niños que no tienes que ser una estrella de baloncesto o una estrella de rock, solo tienes que ser apasionado”, dice Rivera. “Me encanta enseñar y llegar a los jóvenes. Si tuviéramos más educación, no tendríamos la mitad de los problemas que tenemos”. ¿Rivera está tratando de salvar al mundo a la bono? Si bien no se reúne con los presidentes que solicitan un alivio de la deuda o por más financiamiento del SIDA, la cruzada de Rivera es un poco más alcanzable y toma menos tiempo para ponerlo suavemente. “Simplemente creo que es una de las cosas más importantes que nosotros como sociedad podemos hacer. Muchas culturas fuera de la nuestra creen en los maestros que inculcan conocimiento y sabiduría que hará que sus sociedades mejoren sus sociedades”, dice.
mientras Habla con los estudiantes que tienen la suerte de asistir a una escuela tan respetada como Georgia Tech, obtiene una emoción aún mayor de ir a las escuelas que tienen recursos limitados. “Evito las áreas acomodadas. Esos niños están encapsulados”, dice. “Vengo de las escuelas públicas y mis padres eran de clase media baja, así que siento que puedo alcanzarlas y hacerles saber que si mantienes los oídos abiertos y los ojos abiertos, podrías aprender algo”.
Trabajando con “The Entertainer”
La bombilla musical apareció en la cabeza de Rivera a una edad temprana cuando un profesor de música vino a hablar con su clase en una escuela de artes escénicas en Nueva York. Nunca miró hacia atrás. A mediados de la década de 1970, Rivera se unió a la banda Tycoon, donde conoció a su primer mentor de la industria de la música, Robert John “Mutt” Lange . Esa asociación llevó a su entrada a la banda extranjera en 1980 cuando dominaban las 40 principales listas en Estados Unidos. En 1982, se unió a la banda de Billy Joel. “Audicioné en el ’82 y necesitaban a alguien que pudiera tocar una arena y no entrar en shock”, recuerda. “Lo creas o no, pero muchos jugadores se congelan. Hicimos triples billetes con Loverboy y Bryan Adams frente a 85,000 en el estadio RFK . Preguntó cómo se siente funcionar frente a las multitudes de capacidad, dice Rivera:” No se siente como nada en el mundo. Las dos horas que pasas en el escenario es como el paraíso y las 22 horas que pasas haciendo cosas como esperar el equipaje son como el purgatorio “. P>
Rivera está casado y tiene dos adolescentes. Mientras están inclinados musicalmente, espera que eviten el negocio de la música convencional. “Pero pueden hacer lo que elijan hacer”, dice. “Solo quiero ellos para ser felices “. Felizmente casado con su esposa durante más de 25 años, Rivera ha mantenido a la familia unida a pesar de los agotadores horarios de la gira que no solo incluían los espectáculos de Joel. Rivera ha actuado como director musical de Ringo Starr para los espectáculos de la banda de todas las estrellas. También ha tocado con Hall y Oates, así como a Peter Gabriel. Recientemente, organizó un homenaje al tráfico de la banda.
La esposa de Rivera ha estado viajando con él en la actual gira de Joel. A menudo van un trote diario de cuatro millas. Esa compañía es otro componente que lo mantiene en marcha.
“día de juego” en Philips Arena
Es el día de El show de Billy Joel en Atlanta y estoy tratando de llegar a Rivera. “Mark no habla el día del juego”, dice su manager, Chuck Fazio, por teléfono. “Entiendo. Solo quiero ver cómo trabaja con la banda. ¿Quizás podría asistir a la verificación de sonido?” Respondo. “No puede hacerlo. La seguridad es apretada”, dice Fazio. Inmediatamente después de la conversación, corro a Philips Arena para comprar un asiento de octava fila para presenciar mi cuarto espectáculo de Joel. Será lo más cerca que llegaré a la leyenda del piano de Nueva York.
Justo antes del espectáculo, me encuentro con Fazio y amigos y continúa al piso donde se congregan Rivera, su esposa, amigos y compañeros de banda. Con una facilidad que nunca hubiera esperado. Me disculpé con la esposa de Rivera por el clima podrido de la noche. “Está bien. Nos vamos a casa pronto”, confiesa. “Muy bien, tengo que soplar los cuernos”, dice Rivera después de estrecharme la mano y tomar una foto conmigo. “¿Es posible que Billy me vea?” Ignorantemente pregunté. “De ninguna manera, está en una entrevista”, responde Rivera. “Oh, bueno, no está de más preguntar”, le digo. “Ese es el espíritu”, dice Rivera mientras me da palmaditas en la parte posterior y corre al costado del escenario.
Aproximadamente una hora después, las luces de la casa bajan y Joel y compañía aparecen mágicamente etapa a una multitud atronadora. Cuando los focos golpearon a Joel, los escalofríos corren por mi columna vertebral mientras juega “joven enojado”. Mientras estoy viendo a Rivera jugar a la audiencia de 20,000 asientos durante las próximas dos horas, pienso en cómo se mantiene castigado y no permite que el éxito llegue a su cabeza. “Cuando todo está dicho y hecho, estoy bendecido. Mi currículum habla bien, pero mi verdadero currículum es cómo crío a mis hijos. Eso dice más sobre mí, que yo sacudiendo mi trasero en el escenario”, dice. “El verdadero negocio es estar allí y pasar tiempo con los jóvenes”.
