Era el año sin verano, 1816. Un año antes había sido testigo de uno de los eventos geológicos más cataclísmicos en la historia registrada. Un volcán en una pequeña isla indonesia había estado violento, enviando cantidades colosales de cenizas sulfurosas a la atmósfera, donde colgaba como una espesa niebla de Londres sobre gran parte del hemisferio norte. Combinado con algunas otras anomalías climatológicas que tienen lugar al mismo tiempo, el resultado fue una pesadilla meteorológica que vio a las devastadoras tormentas de nieve de junio destruir cultivos y matar a personas en Nueva Inglaterra y Canadá. Una Europa aún luchando por lidiar con los efectos del complejo napoleónico original tuvo que lidiar con los disturbios sobre la falta de alimentos. Los ríos se desbordaron e inundaron, las emergencias nacionales se declararon en Suiza y se estima que la tasa europea de fatalidad duplicó su promedio anual. Incluso a mediados del verano no ofreció alivio de la lluvia fría.
En julio del año sin un verano, dos de los poetas más infames de la era romántica escaparon de unas vacaciones en Suiza con sus dos fabulosas chicas. En mi opinión, Lord Byron fue el mejor poeta, aunque el consenso hoy tiende a entregar ese elogio a Percy Shelley. Irremorable-yes, prefiero usarlo en su versión gramaticada de su talento literario, si reconoces el nombre Lord Byron, puede tener más que ver con el hecho de que Lord Byron era poesía qué Mozart iba a la ópera y, mucho más tarde, lo que Elvis Presley era la música pop. De hecho, tenía una personalidad magnética y era guapo, pero también estaba plagado de un pie de club y una salud crónica. Sin duda, Lord Byron se vio especialmente afectado por el año sin verano. Eso puede explicar por qué los cuatro amantes se unieron en sus vacaciones por el médico personal de Lord Byron, el Dr. John Polidori. Y si ese no es un nombre perfectamente adecuado para lo que ocurrió durante esas vacaciones, entonces no sé qué es.
El clima permaneció espantoso y prohibió a los vacacionistas disfrutar de los suntuosos terrenos cerca del lago Ginebra . En cambio, se vieron obligados a permanecer en el interior donde el fuego era encantador y se entregó a placeres interiores y distracciones rebeldes. Quizás incluso el sexo puede ser aburrido cuando eso es todo lo que hay que hacer (en el caso de Byron donde solo había una mujer que hacer), pero cualquiera que sea el caso una fatídica noche de Lord Byron desafió a sus amigos a un concurso de narración de historias para ver quién podía encontrar La historia más horrible. Y las personas a quien me refiero a mí, dicen que la competencia está sobrevalorada y contraproducente para la creatividad. Los frutos de ese concurso incluyen Frankenstein de Mary Shelley. El médico de Byron incluso se unió a la Ley, produciendo el clásico antes de Drácula Bloodsucking The Vampyre . La gran ironía de esa competencia de fin de semana, y quizás una lección que los escritores modernos deberían aprender, es que los dos poetas románticos muy famosos produjeron Bupkiss para regalar su audiencia. El esposo de Mary, Percy Bysshe Shelley, aparentemente vino un cultivador. Lord Byron también aparentemente golpeó un hechizo seco creativo al principio. Sin embargo, con el tiempo, ese concurso literario, tal vez el concurso de escritura más fecundado de todos los tiempos en el tiempo en el Manfred de Lord Byron. Manfred es una obra de teatro. O posiblemente un poema. Tal vez sea mejor descrito como poema dramático. O un drama poético. Francamente, es muy difícil identificar exactamente qué tipo de medio literario Manfred debe archivarse, pero es suficiente decir que es una extraña reinvención de la leyenda de Fausto.
El titular El personaje Manfred es absolutamente una de las principales interpretaciones del héroe byrónico: el apuesto rebelde talentoso, apasionado y autodestructivo que rechaza la conformidad social. A medida que continúa leyendo, puede ser imaginar a Montgomery Clift en su mente cuando describo a Manfred. No puedo pensar en otro actor más adecuado para interpretar a cualquier héroe byrónico que Montgomery Clift. Manfred es un noble que vive en un castillo en los Alpes suizos, un hombre intensamente melancólico que rechaza la idea misma de que la salvación es posible porque descarta el potencial de tradiciones religiosas que poseen ese tipo de poder sobrenatural. Este alcance algo ateo podría ser la génesis detrás de su incapacidad emocional para aceptar y lidiar con la muerte de Astarte, su hermana y su pareja en el incesto. (Solo una de las muchas desviaciones sexuales que se dijo que Lord Byron se ha cometido). Igualmente cierto es que Manfred aún no está listo para aceptar la posibilidad de su propia mortalidad. Manfred se involucra en un discurso religioso con un abad en el que afirma que la religión no tiene facultad para ofrecer penitencia y salvación. Manfred posee un deseo obsesivo de tomar vuelos de las ilusiones reconfortantes que ofrecen la religión cristiana, y rechaza exhaustivamente todos los rituales involucrados en la búsqueda de la salvación cristiana. Anteriormente describí el sistema de creencias de Manfred como ateo, pero eso no es del todo exacto. No es el caso que Manfred rechaza a Dios o se niega a invertir la creencia en su posibilidad; En un momento, Manfred afirma que no importa lo que haya hecho en su vida, bueno o malo, porque ese es un punto de discurso que solo puede existir entre él y el guardián del cielo. Esta declaración indica que Manfred acepta la posibilidad de la existencia de una vida futura. Lo que Manfred implícitamente afirma es un punto vital que ha enfriado a todos los miembros del clero que ha existido: no hay absolutamente ninguna necesidad de que ninguna institución en la tierra interfiera en el viaje de un humano desde la mortalidad hasta el cielo o el infierno. Si ese es el caso, por supuesto, entonces uno pensaría que Manfred es similar al sísifo de Camus, contento con el conocimiento de que él es el autor de su propia existencia. Sí, Manfred en realidad puede ser la primera obra existencial de literatura. Y, sin embargo, Manfred es cualquier cosa menos contenido. De hecho, él es quizás una de las figuras más miserablemente infelices en la poesía romántica. O drama. O lo que sea que sea Manfred. ¿Por qué Manfred no está tan delirmente feliz con su conocimiento existencial como la otra gran creación de Lord Byron, Don Juan?
muy diferente a Don Juan, Manfred ha elegido el camino del exilio autoimpuesto del mundo de los hombres. Se ha arrojado de cabeza a la experimentación científica, así como a la magia, rechazando una religión por otra. Sin embargo, incluso la ciencia y la magia no han sido capaces de proporcionarle las herramientas necesarias para obtener respuestas a sus grandes preguntas sobre el significado de la vida y el potencial de la inmortalidad terrenal. Los poetas románticos estaban en parte participando en una reacción contra la afirmación de la Ilustración de que la vida procedió de una manera lógica y racional. Evitando los avances científicos, buscaron la sublimidad de la naturaleza y se entregaron a las emociones. El fracaso de la ciencia para hacer para Manfred lo que rechaza como sea posible a través de la religión puede indicar que Lord Byron estaba en una búsqueda espiritual esa noche en Suiza. El concurso tenía la intención de no crear cuentos de miedo, sino horror. El horror en su sentido más amplio era un estado emocional clave en el que los románticos estaban interesados. El concepto romántico de horror evolucionó en el concepto existencial de temor. Cualquiera que haya leído a Frankenstein puede encontrar desconcertante que no sea una novela de terror en absoluto, sino una meditación existencial sobre el horror de ser un Dios que da vida a criaturas imperfectas. Aunque Manfred muere aún rechazando la religión por sostener el poder de la salvación, el hecho de que Manfred es una criatura lamentable que sufre lleva a uno a suponer que quizás Manfred es una meditación filosófica que considera la posibilidad aterradora de algunos, no Todo, eso puede ser cierto que el único camino hacia la satisfacción mortal, mientras que uno espera su propio exterminio ineludible es a través del consuelo que brinda creencias religiosas ritualistas.
