Durante los tumultuosos años de la Guerra Civil, las mujeres que no tenían derecho a votar, poseer propiedades y tenían pocas libertades cívicas propias, unificadas en apoyo de los esfuerzos de guerra. Las mujeres que no habían trabajado un día en sus vidas, con la arena y la determinación ocultaron su identidad y tomaron armas propias, cuidadas por soldados enfermos y moribundos, arriesgaron sus vidas para recolectar información, cocinar, limpiar y cuidar a los niños. La tenacidad y el amor con el que estas mujeres servían a su país era asombrosa, y a menudo se pasaba por alto.
Aunque a las mujeres no se les permitía servir en el ejército, eso no impidió que algunas mujeres se disfrazaran como hombres y tomen armas. Las mujeres crearían nombres masculinos y ocultarían su identidad de los funcionarios. No sabemos cuántas mujeres sirvieron porque lo hicieron en secreto. En ocasiones, su sexo fue revelado. Se descubrió que Mary Owens, después de recibir un disparo en el armado. Al regresar a casa, a pesar de su sexo, fue recibida calurosamente. Tanto la Unión como el Ejército Confederado se negaron a reconocer que las mujeres habían servido.
durante la guerra, las mujeres que no luchaban también jugaron papeles muy importantes. Cuando comenzó la batalla, ambos ejércitos no estaban preparados para los heridos. Las mujeres sin entrenamiento médico se apresurarían a la línea del frente para ayudar a los soldados heridos. En dos meses, se decidió que Dorothea Dix sería nombrada Superintendente de Enfermeras.
La Sra. Dix tenía altos estándares para las mujeres que desean servir como enfermeras. Las mujeres debían tener más de treinta años, lucir, usar vestidos de servicio y ser entrevistadas por ella personalmente. Estas enfermeras trabajaron enérgicamente turnos de 12 horas a veces atendiendo a cuarenta pacientes a la vez. Muchas enfermeras literalmente trabajaron hasta la muerte. Una buena crónica de la vida de una enfermera es los “Bocetos del Hospital” de Louisa May Alcott. Una de esas mujeres era Clara Carton, que luego sería acreditada como fundadora de la Cruz Roja Americana. Para ayudar a ayudar en los esfuerzos de guerra, ella recolectaría y distribuiría las necesidades a los soldados.
Otro trabajo común para una mujer durante la Guerra Civil era convertirse en un espía. Como legalmente no podían servir en el campo de batalla, algunas mujeres ansiosas por ayudar a los esfuerzos de guerra se involucrarían en el espionaje. Un espía famoso durante ese tiempo fue la Sra. Rose O’Neal Greenhow. Desde que se socializó en círculos políticos, pudo reunir y transmitir información.
ser un espía fue una contribución muy peligrosa al esfuerzo de guerra. Si se descubre que podría ser asesinado o repudiado.
Otro trabajo en el que una mujer podría servir era parte de la Asociación de Alivio Central de las Mujeres. Esta organización de ayuda reuniría y distribuiría elementos al campo de batalla. Las mujeres harían uniformes, mantas y vendajes, eran responsables de mantener el inventario, desmayar artículos y enviar gracias y solicitudes de más suministros.
Además de las tareas anteriores, las mujeres se encargaron de recaudar dinero para apoyar a esta organización. Pronto, los hospitales, las cocinas y el transporte estaban siendo establecidos y operados por estas damas.
Un vivandiere era otro trabajo que una mujer podía hacer legalmente. Estas mujeres generalmente seguían a sus esposos o hermanos al servicio y les servirían como enfermeras personales si tuvieran lesiones. En los campos, se encargaron de limpiar, alimentarse y tienden a acampar mientras los hombres estaban luchando.
Otros trabajos que las mujeres hicieron durante la guerra eran escribir e imprimir folletos en tiempos de guerra, asumiendo posiciones para sus esposos para apoyar a sus familias, enseñar y criar a sus familias en disturbios políticos.
Las mujeres sirvieron patrióticamente en el esfuerzo de guerra a veces recibiendo poco o ningún elogio. Muchas mujeres murieron tendiendo a heridas, distribuyendo herramientas y luchando por derecho propio. La contribución de las mujeres durante la guerra civil estadounidense tuvo un enorme impacto.
