Cuando los españoles llegaron a México, descubrieron que el poderoso imperio azteca controlaba un vasto territorio y sometía a muchas de sus tribus vecinas. A diferencia de los imperios con los que los españoles estaban familiarizados, el imperio azteca no se basó en el comercio. De hecho, los aztecas tenían una clase comercial mucho más pequeña de la que los españoles estaban acostumbrados en Europa. ¿Por qué los aztecas no tenían redes comerciales más extensas y cómo pudieron organizar ese imperio sin comercio?
El imperio azteca fue construido por la fuerza bruta y mantenidos unidos con la violenta represión de los vecinos de los aztecas. Como conquistadores, los aztecas exigieron homenaje de las tribus vecinas. Este sistema de tributo ritualista fue responsable de la mayor parte del intercambio de bienes dentro del Imperio. Obviamente, eran un mercado libre porque los aztecas tuvieron que trasladar los alimentos del país a las ciudades. Las ciudades de decenas de miles de personas no pueden alimentarse sin comercio. Sin embargo, este intercambio fue limitado. La mayoría de los bienes terminaron en Tenochtitlan y muchos más bienes fueron allí de los que vinieron de allí.
Los comerciantes aztecos estaban limitados por su falta de bestias de carga. Un individuo solo puede llevar tanto sobre la espalda, pero sin muchos ríos navegables o ciudades portuarias o cualquier bestia de carga, esta era la única forma de llevar los bienes al mercado. El único animal de paquete nativo de las Américas es la llama de América del Sur. No hay animales útiles para el comercio nativo del antiguo imperio azteca. Podrían haber sustituido el poder animal por el poder humano si hubieran hecho un mejor uso de la rueda, pero tampoco desarrollaron carros o vagones. Una de las grandes ironías de los aztecas es que tenían la rueda, pero la usaban solo en juguetes para niños. Aparentemente, nunca se les ocurrió usarlo para facilitar el transporte.
Además, los comerciantes aztecas no tenían tantos incentivos para comerciar como lo hicieron sus homólogos europeos porque no tenían una gran ganancia. En su mayor parte, eran agentes de sus gobiernos y participaron en un sistema de comercio afluente, no comercial. Ni siquiera tenían un sistema monetario estandarizado para trabajar. Obviamente, estos obstáculos, algunos ambientales, algunos culturales dificultaron que los aztecas mantengan el control del comercio una vez que llegara el español.
, uno pensaría que los aztecas habrían construido ciudades a lo largo de las costas. que al menos podrían comerciar en bote por la costa. Sin embargo, no lo hicieron, y permanecieron principalmente en las montañas a pesar del obstáculo que la geografía se negociaría. Esto ilustra que el comercio no era tan importante para los aztecas. Mientras pudieran mantener el control de sus vecinos y continuar recibiendo homenaje de ellos, no les importó si es difícil obtener ese tributo a la capital.
