Hubo un momento en que los bosques del este de América del Norte eran muy diferentes de lo que son hoy. Un dosel grueso e interminable se extendió desde el sureste de los Estados Unidos hacia el norte hasta el norte hasta Canadá. Oaks, Birch, Beech, Sycamore, Bur y American Chestnut fueron algunos de los árboles que comprendían este gran bosque. Dentro de este bosque se podía ver oso negro, ciervos, ardillas, ratas de madera, salamandras de pletodontido (menos pulmonar) e incluso la ahora extinta gallina Heath (1). Se podían ver bandadas masivas de palomas de pasajeros en este dosel en tales números que las extremidades de los árboles a menudo se rompían o los árboles enteros se derrumbaban por el peso. Estaré enfocando este ensayo sobre el efecto de esta última criatura en el ecosistema antes y después de su desaparición, solitaria en el zoológico de Cincinnati, en 1914.
El ave social era tan abundante (total de la población de 3 a 5 mil millones de personas) Esa bandada se podía ver en el cielo de hasta 1 km de ancho y 400-450 km de largo. Esto no solo afectó a la industria del paraguas, sino también a todo el ecosistema forestal. La cantidad de mástil consumido por estas criaturas puede haber sido tan grande como 210 millones de L por día para una población de 3 mil millones de aves. Eso hace mucho excremento. De hecho, varias pulgadas de heces podrían acumularse en el suelo del bosque debajo de un gallinero de tamaño medio a grande. No solo todo este excremento mató la vegetación del sotobosque, sino que también produjo una enorme cantidad de combustible para los incendios forestales que periódicamente barrió. Combinado con la madera muerta de todas las extremidades rotas causadas por los gallineros que uno puede imaginar que los incendios deben haberse vuelto bastante serios.
estos grandes incendios habrían favorecido el roble blanco más resistente, el roble negro y la cemada mientras se quitan Los árboles menos resistentes. Esto fue excelente para las palomas, ya que comieron muchas bellotas de roble blanco durante la temporada de apareamiento. Esto fue excelente para los robles blancos porque las bellotas, procesadas y excretadas por las palomas, germinaron y condujeron a más robles blancos (2). Sí, parece que la paloma del pasajero tuvo un gran efecto en el ecosistema del bosque.
en 1914, con el paso de la última paloma de pasajeros, todos los efectos que el pájaro tenía en el ecosistema ahora se eliminaban. El daño del dosel causado en los sitios de descanso de las aves había permitido que entraran más plantas intolerantes de sombra y maduren en las áreas con más luz que golpeaba el suelo del bosque mientras las aves todavía estaban vivas. Este efecto ha sido ampliado (aunque no debido a la desaparición de las aves) con la pérdida de una gran parte de su hábitat a través de la tizón de castaño. Ahora, en el mundo posterior a la extinción, vemos una mayor cantidad de estos árboles intolerantes de sombra que llenan los huecos.
Con las grandes bandadas que se han ido del bosque, la gran cantidad de mástil consumido ha tenido más posibilidades para llenar el espacio una vez cubierto en excremento. Eso es ideal para algunas especies de árboles como el roble rojo que ha entrado para llenar áreas una vez dominadas por los robles blancos ahora no generados. ¿Y qué pasa con todos los excrementos creados por todo ese consumo? Sin él, las plantas ahora pueden crecer donde alguna vez fueron asesinadas por cantidades excesivas de heces. Tampoco ese excremento puede más intensidad del fuego de combustible. Por lo tanto, la capacidad de las especies de plantas menos resistentes al fuego para alcanzar la madurez ha aumentado considerablemente. Por supuesto, la supresión de incendios de los humanos también ha ayudado a los árboles menos resistentes de esta manera.
En conclusión, se puede ver claramente que la extinción de la paloma de pasajeros ha dejado muchas brechas en lo que el ecosistema forestal una vez fue. Afortunadamente, ha habido muchas cosas para entrar y llenar esos vacíos. Como los huecos han sido completados por mecanismos muy diferentes, se puede concluir que el ecosistema del bosque del este de América del Norte nunca volverá a ser lo mismo que en los días en que las bandadas gigantes de palomas de pasajeros oscurecieron todo el cielo.
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Referencias citadas
1) Señor, William. “Comida de vida silvestre: el castaño previo a la oscuridad y la bellota posterior a la oscuridad”. El Journal of the American Chestnut Foundation. Vol XIX No.1 (2005) 29-32
2) Ellsworth, Joshua W. y McComb, Brenda C. “Efectos potenciales de las bandas de paloma de pasajeros en la estructura y composición de los bosques de presetición del este de América del Norte ” Biología de la Conservación. volumen 17 no. 6 (diciembre de 2003) 1548-1558
Referencia:
- La biblioteca local suele ser un buen lugar. Hablar con personas inteligentes también ayuda.
