Se cree que Bison, o Buffalo, se originó en Eurasia y luego cruzó el puente de la tierra del estrecho de Bering que en algún momento conectó los continentes asiáticos y norteamericanos. En tiempos prehistóricos, los rebaños masivos literalmente oscurecieron la cara de la tierra mientras deambulaban y buscaban. Durante muchos siglos, el búfalo emigró lentamente hacia el sur hasta que habitaron gran parte de los pastizales de los Estados Unidos. Seas de los rebaños de búfalo se extendieron a través del horizonte desde Canadá hasta México y desde la costa del Noroeste del Pacífico en Oregón al sureste hasta Florida.
bisonte fueron las especies más numerosas de grandes mamíferos salvajes en la Tierra y es el mamífero de tierra más grande en el norte América desde el final de la edad de hielo. Un búfalo masculino puede mantenerse hasta seis pies y pesar hasta 2,000 libras.
antes de la profanación del hombre blanco del desierto estadounidense, los nativos americanos dependían del búfalo para alimentos, ropa y refugio. La cultura india tenía reverencia y respeto por el búfalo y usó la carne, escondite y huesos de la bestia.
La razón principal para el exterminio de los rebaños gigantes fue la cosecha rentable de las pieles de búfalo. Hubo un lucrativo comercio de exportación a Europa de Buffalo Hides para hacer las lujosas alfombras y túnicas tan codiciadas por la élite rica. La caza de Buffalo Old West era muy a menudo una empresa comercial masiva, que involucraba equipos organizados de cazadores profesionales, respaldados por un equipo de skinners, limpiadores de armas, vueltas, cocineros, escritores, herreros, equipos de equipo y numerosos caballos, mulas y pelos. Los hombres incluso fueron empleados para reclamar y refundir balas de plomo tomadas de las pilas intestinales.
de 1873-83 hubo más de mil de estas compañías de caza profesionales que operaban en los Estados Unidos. La historia registra que hasta 50,000 – 100,000 búfalo se ejecutaron por día, dependiendo de la temporada. Los cazadores de búfalo dejaron cadáveres que se descomponen lentamente en pilas gigantes de huesos de búfalo, haciendo que la pradera tan blanca dijo que parecía que estaba cubierta de nieve incluso durante los meses de verano. Después de que los cadáveres se detuvieron, los huesos de búfalo fueron recolectados y enviados hacia atrás hacia el este.
Muchos de estos cazadores profesionales, como Buffalo Bill Cody, mataron a cientos de animales en un solo stand y muchos miles en su carrera. Un orgulloso cazador profesional masacró a más de 20,000 por su propio recuento. Una piel de calidad promedio podría traer $ 3 y uno principal (el pesado abrigo de invierno) podría venderse por $ 50 en una era en la que un trabajador sería afortunado de ganar un dólar al día. La codicia es un gran motivador. Muchas personas denunciaron la matanza, pero pocas hicieron algo activamente para detener la carnicería.
El exterminio del búfalo americano fue parte de un complot diabólico del gobierno de los Estados Unidos para controlar la población india americana. Había iniciativas gubernamentales, tanto a nivel local como federal, para morir de hambre de la población de los indios de las llanuras al eliminar su principal fuente de alimentos, el Buffalo. Los rebaños fueron la base de la supervivencia de las tribus de las llanuras. Sin búfalo para alimentarlos y vestirlos, los indios se verían obligados a irse o morir de hambre. La interdependencia entre el indio y el búfalo se ejemplifica en las palabras poéticas de John Fire Lame Deer:
“El búfalo nos dio todo lo que necesitábamos. Sin él no estábamos nada. Nuestros tipis estaban hechos de su piel. Su piel Era nuestra cama, nuestra manta, nuestro abrigo de invierno. Era nuestro tambor, palpitando toda la noche, vivo, santo. Fuera de su piel hicimos nuestras bolsas de agua. Su carne nos fortaleció, se convirtió en carne de nuestra carne. No la parte más pequeña de eso se desperdició. Su estómago, una piedra roja al rojo vivo, se convirtió en nuestra tetera de sopa. Sus cuernos eran nuestras cucharas, los huesos nuestros cuchillos, los ataques de nuestras mujeres y las agujas. Fuera de sus tendones, hicimos nuestras trizas y hilos. Sus costillas estaban hechas en trineos para nuestros hijos, sus cascos se volvieron sonajeros. Su poderoso cráneo, con la pipa apoyada en su contra, era nuestro altar sagrado. El nombre del más grande de todo Sioux era Tatanka iyotake, cuento. Cuando mataste. Fuera del búfalo, también mataste al indio, el verdadero, natural, “salvaje” indio “.
El gobierno también alentó activamente a la caza de búfalo por otras razones. Una reducción en la población de búfalo permitió a los ganaderos atravesar su ganado sin competencia de otros bovinos. La industria ferroviaria también quería que los rebaños de búfalo sacrificaran o eliminaran. Los rebaños de búfalo en las vías del ferrocarril podrían dañar o descarrilar locomotoras cuando los trenes no se detuvieron en el tiempo. Durante las tormentas de invierno, los rebaños masivos a menudo buscaban refugio en los cortes artificiales formados por el grado de las pistas sinuosos a través de las praderas y las colinas. Como resultado, Buffalo Herd podría retrasar el paso de un tren durante varios días y los retrasos cuestan dinero.
En 1884, el búfalo estadounidense estaba cerca de la extinción y se presentaron propuestas para proteger el búfalo. Reconocer la presión sobre la especie fue demasiado grande, Cody fue uno de los defensores más vocales de las medidas para salvar a la población de búfalo disminuyendo.
En Dakota del Sur, el rebaño de James “Scotty” Phillips fue uno de los Las primeras reintrogaciones de búfalo a América del Norte. En 1899, Phillips tenía el objetivo de preservar la especie de la extinción y compró una pequeña manada de Doug Carlin. El hijo de Carlin, Fred, había atado a 5 terneros en la última gran caza de búfalo en el Grand River en 1881 y las transportó al rancho de la familia en el río Cheyenne. Al momento de la compra, quedaban aproximadamente 7 búfalo puro en los Estados Unidos.
en el momento de su muerte en 1911 a los 53 años, Phillips había desarrollado el rebaño a una cabeza estimada de 1,000 a 1.200. También se establecieron varios otros rebaños de las 5 terneros rescatadas en Grand River.
Durante ese mismo tiempo, dos ganaderos de Montana, Charles Allard y Michel Pablo, invirtieron más de 20 años en el ensambla Bison en el continente. En el momento de la muerte de Allard en 1896, el rebaño contaba con 300. En 1907, después de que el gobierno de los Estados Unidos se negó a comprar el rebaño de Bison, Pablo celebró un contrato con el gobierno canadiense para enviar la mayoría de su rebaño hacia el norte al recién construido Elk. Parque Nacional de la Isla.
La actual población de búfalo estadounidense se ha recuperado rápidamente y se estima en 350,000, en comparación con un estimado de 75 a 100 millones a mediados del siglo XIX. Sin embargo, la mayoría de los rebaños actuales están genéticamente contaminados o parcialmente cruzados con ganado. Actualmente solo hay cuatro rebaños genéticamente sin mezclar y solo uno que también está libre de brucelos; Reside en el Parque Nacional de la Cueva de Viento en Dakota del Sur. La población fundadora de 16 animales del rebaño de la cueva de viento fue establecida recientemente en Montana por la American Prairie Association.
El único rebaño de búfalo continuamente salvaje en Estados Unidos se encuentra dentro del Parque Nacional de Yellowstone. Numerando alrededor de 3.500, este rebaño desciende directamente de una población remanente de 23 búfalo individual que sobrevivió a la aniquilación masiva de los años 1800 al escondirse en el valle pelícano de Yellowstone Park.
El búfalo de Yellowstone Park tiene ocasionalmente descendió a elevaciones más bajas fuera del parque en busca de forraje de invierno. La presencia de búfalo silvestre fuera del parque es percibida como una amenaza por muchos ganaderos, que temen que el pequeño porcentaje de bisontes que transporten brucelosis infectará a su ganado y hagan que las vacas aborte sus pantorrillas. Sin embargo, nunca ha habido un caso documentado de brucelosis transmitida al ganado del bisonte salvaje. La controversia que comenzó a principios de la década de 1980 continúa hasta el día de hoy. Los grupos de defensa argumentan que el rebaño de Yellowstone debe protegerse como un segmento de población distinto bajo la Ley de Especies en Peligro de extinción. .
buffalo vive de 15 a 20 años en la naturaleza, aunque la vida útil promedio depende de depredadores locales, presiones de caza y desastres naturales. Se sabe que Bison vive hasta 40 años en cautiverio.
El bisonte sigue siendo un ícono de la cultura estadounidense, sin embargo, nuestro tratamiento pasado de este animal majestuoso es vergonzoso. Esperemos que consideremos cuidadosamente cómo garantizar un futuro ecológico para el búfalo y todas las criaturas salvajes que aún habitan nuestro precioso planeta.
