El período entre 1781 y 1789 en la historia estadounidense a menudo se ha denominado un período crítico, quizás el más crítico, en el desarrollo de la democracia estadounidense. La aprobación de los Artículos de la Confederación después del fin de la Guerra Revolucionaria reflejó las tensiones entre los revolucionarios convertidos en políticos en la nueva nación. Los británicos les habían dado a los estadounidenses un ejemplo de un gobierno antitético a la libertad personal, uno en el que el sistema burocrático era grande, impersonal y contra los ideales del poder político inherente a la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. El desarrollo político de los estados estadounidenses confederados reflejó esta lección y los gobiernos estatales recibieron más poder que el gobierno federal.
Las constituciones estatales de todas las antiguas colonias exhibieron características similares. Los estados, al igual que el gobierno federal, dieron a las legislaturas mucho más poder que las ramas ejecutivas y judiciales. Este fue un homenaje a los congresos constitucionales que ayudaron a liberar a Estados Unidos y una acusación de la fuerte idea ejecutiva, que fue vista como una promoción de la monarquía. Además, los estados incluían en sus constituciones una “Declaración de Derechos”, que garantizaba ciertos derechos para ciudadanos, como la Asamblea Libre y la Libertad de Decisión. Tal base de base legal conduciría a la adición a diez enmiendas a la Constitución estadounidense en 1787. En respuesta al dominio de la Iglesia Anglicana en Inglaterra, los estados rechazaron una iglesia estatal a favor de un gobierno secular. Estas constituciones también incluyeron leyes de manumisión, lo que hizo legal a los propietarios de esclavos liberar esclavos, incluidos algunos estados que abolieron el comercio de esclavos y aflojan los códigos de esclavos que dictaron el comportamiento de los esclavos. Finalmente, los estados intentaron crear un ambiente intelectualmente sólido al alentar la escritura, las artes y la ciencia en las escuelas estatales y las universidades.
Los artículos de la confederación promovieron algunas políticas muy liberales, pero no vincularon a los estados en ninguno de los estados en los estados. forma significativa. La idea era una “liga firme de amistad” que permitía a los estados mantener la soberanía y ayudar a otros estados cuando era necesario (en su mayoría defensa común de la Confederación Americana). La legislatura federal, sin embargo, era un organismo débil que se basaba en los dictados de los gobiernos estatales y locales. Cada legislatura estatal determinó a los delegados que irían a la legislatura federal y cada estado recibió un voto, con una mayoría de dos tercios necesaria para aprobar leyes federales. Sin embargo, las leyes federales se limitaron a impuestos, comercio, moneda y diplomacia (el poder militar se dejó a las milicias estatales). La debilidad de un mandato para el gobierno federal condujo a varios problemas. La economía dependía en gran medida de las importaciones británicas y tuvo problemas para convencer a otras naciones europeas para que las tomen en serio como un poder mundial. La capacidad de las relaciones extranjeras de los delegados estatales era limitada y sin un ejecutivo fuerte, los británicos pudieron neutralizar los esfuerzos estadounidenses de diplomacia y comercio, los españoles eran antagónicos a los estados a lo largo de las fronteras occidentales y sur, y los franceses eran socios reacios que querían Para mantener a raya a una nación estadounidense.
Estos problemas pronto se resolvieron con la Convención Constitucional de 1787. La Convención, que comenzó en Annapolis en 1786 para resolver un problema comercial entre Maryland y Virginia, comenzó a abordar a los principales Los problemas y los estados resolvieron cumplir y reconstituir al gobierno estadounidense. Las legislaturas estatales acordaron que el Congreso Confederado se reuniría para enmendar los artículos el 25 de mayo de 1787. La Convención de Filadelfia condujo a la basura de los artículos, compromisos en temas como los impuestos (3/5 compromiso), el equilibrio de poderes federales, y la creación de una universidad electoral. Se creó una legislatura bicameral, una Corte Suprema y una oficina ejecutiva, junto con una constitución completamente nueva basada en los principios comunes entre partidarios y opositores de un gobierno federal fuerte: libertad, libertad y gobierno sólido.
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