En el verano de 1916, Nueva Jersey experimentó una ola de calor de temperaturas inusualmente altas. Esto fue antes del momento de los aires acondicionados y las personas acudieron en masa a la costa de Jersey en gran número para aliviar el clima sofocante. La temperatura no fue el único hecho inusual ese verano: durante el transcurso de doce días horribles, sin que los ciudadanos desprevenidos de Nueva Jersey, habrían una serie de ataques brutales de tiburones que dejarían a cuatro muertos y uno gravemente herido.
El terror comenzó el primero de julio cuando el vacacionista de 23 años Charles Van Sant fue a nadar en una playa de Nueva Jersey. Estaba a menos de cincuenta pies de la orilla cuando otros nadadores notaron una vista extraña: una figura grande y oscura que siguió a la Van Sant. En cuestión de segundos, fue tirado violentamente debajo de la superficie justo antes de que surgiera un conjunto rojo oscuro de sangre. El espectador y el ex nadador olímpico Alexander Ott rápidamente se apresuraron a ver con la esperanza de salvar a Van Sant. Al llegar al sitio del ataque, vio la aleta dorsal triangular nadando del área. Ott llevó el cuerpo de Van Sant a la orilla, pero desafortunadamente fue demasiado tarde. Sus extremidades inferiores estaban horriblemente destrozadas y murió de pérdida de sangre. Aunque la muerte de Van Sant llegó a los titulares de los periódicos, no hubo pánico entre los ciudadanos de Nueva Jersey. La mayoría de la gente del pueblo pensó que la muerte de Van Sant era el resultado de un desafortunado accidente de navegación; Un ataque de tiburón fue la causa más lejana de la mente de la mayoría de las personas. Eso pronto cambiaría.
4 de julio
th afortunadamente vino y se fue sin incidentes. Dos días después, el Bellboy de 27 años, Charles Bruder, fue a nadar tranquilamente en su día libre del trabajo en el Hotel Essex y Sussex. Minutos después, una mujer en la costa vio a Bruder en medio de una oscura nube de rojo. Al principio, pensó que él estaba en una canoa roja, pero rápidamente se dio cuenta de que el pobre hombre estaba en un charco de su propia sangre. Los socorristas se apresuraron a Bruder en un bote de rescate. Estaban conmocionados y consternados al sacarlo del agua, para descubrir que no quedaba cerca de la mitad inferior. Segundos antes de morir en el bote de rescate, Bruder identificó a un tiburón como su asesino.
dueños de turnos y negocios a lo largo de la orilla se aferró desesperadamente a la débil esperanza de que las muertes recientes no fueran el resultado de ataques de tiburones. Muchos de ellos creían que las muertes eran causadas por accidentes de navegación. Esto durante la Primera Guerra Mundial, lo que hizo que muchos culpen a los asesinatos de submarinos alemanes equivocados. Sus esperanzas se destrozaron cuando el general coronel del cirujano William Gray Schauffer confirmó que la muerte de Charles Bruder fue causada por un ataque de tiburones. Las autoridades comenzaron a cerrar secciones del agua con redes de metal en un esfuerzo por mantener al tiburón lejos de las playas. Los hombres armados patrullaron las aguas en botes. La gente creía que el agua estaba segura y reanudaba sus actividades en la playa.
el 12 de julio th , el Capitán Thomas Cottrell salió fuera de la tienda de cebos que poseía para un descanso. Al mirar hacia abajo, notó una vista aterradora: un gran tiburón nadando por el arroyo Matawan. El capitán llamó rápidamente el teclado para advertirles sobre el tiburón que se dirige hacia su manera. Luego corrió por las calles de la ciudad, advirtiendo a todo lo que vio para permanecer fuera del agua. La mayoría de los miembros del pueblo cepilaban las advertencias del capitán como nada más que los desvarios de un histérico.
Aproximadamente a una milla y media desde el lugar donde el Capitán Cottrell vio por primera vez al tiburón, Lester Stillwell de 12 años y de 12 años Sus amigos fueron a nadar en el arroyo. El joven Charles Van Brunt fue el primero en detectar el tiburón mientras tiraba con fuerza a Stillwell bajo el agua. Los muchachos huyeron del arroyo, gritando y gritando por ayuda. Muchos de los pueblos se apresuraron al arroyo con la esperanza de salvar al pobre niño. Entre ellos estaban Watson Stanley Fisher, propietario de una tienda de limpieza en seco, y sus dos amigos: George Burlew y Arthur Smith. El Capitán Cottrell patruló el arroyo en una lancha motora mientras Fisher y sus amigos se zambullían alternativamente al agua en busca de Lester. Dos décadas después, George Burlew recordaría cómo él y sus amigos estiraron una red a través del arroyo para evitar que la marea cargue el cuerpo del niño. La idea de que al hacerlo también estaba confinando al tiburón al arroyo no se les había ocurrido.
Mientras los tres buscaban a Lester, Smith sintió algo áspero sobre su sección media. La piel de un tiburón está cubierta de dentículos dérmicos, lo que la hace extremadamente áspera de textura. La piel de Smith estaba mal raspada y comenzó a sangrar. Poco después, Fisher fue tirado por debajo de la superficie. Sus amigos observaron con horror mientras pateaba y luchaba contra el tiburón. Finalmente, el tiburón aflojó su comprensión de Fisher y nadó. Una lancha motora pronto llegó a Fisher y lo arrastraron a bordo. Fue llevado a la tierra donde fue examinado por el médico local, el Dr. Reynolds. Había poco que Reynolds podía hacer en el sitio, por lo que Fisher fue llevado a una estación de ferrocarril local para el transporte inmediato al Hospital Memorial. Stanley murió de pérdida de sangre antes de llegar a una sala de operaciones. Antes de su muerte, Fisher le dijo a Reynolds que acababa de encontrar el cuerpo de Lester Stillwell antes de que el tiburón lo atacara.
en ese mismo día, cuatro adolescentes fueron a nadar en Matawan Creek. Después de aproximadamente quince minutos de retoque en el agua, fueron vistos por alguien en la costa que los instó a salir del agua. Rápidamente cumplieron. El último de ellos fue Joseph Dunn, de 14 años, que fue arrastrado por el agua por la pierna derecha antes de que pudiera irse. Sus amigos lo agarraron y desesperadamente intentaron salvarlo. Tuvieron éxito en liberar a Dunn, pero él no estaba exento de lesiones. El tiburón había causado daños graves en la pierna derecha del niño. Fue enviado al Hospital St. Peter, donde fue operado por un cirujano hábil que logró todas las probabilidades para salvar la pierna del niño. Dos meses después, Dunn fue dado de alta del hospital y usó sus dos piernas.
Dos días después de su muerte, el cuerpo de Lester Stillwell fue visto por dos trabajadores ferroviarios. Surgió aproximadamente 250 yardas aguas arriba del sitio de su ataque. Los servicios funerarios se llevaron a cabo para Lester Stillwell y Watson Stanley Fisher el 15 de julio Th . Ambos fueron enterrados en el cementerio de Rose Hill.
Varios días después, el Capitán Cottrell capturó y mató a un gran tiburón, que mostró en su tienda y cargó a más de 3.000 espectadores ansiosos para ver. Muchos expertos dudan de que el tiburón atrapado por Cottrell fue el mismo responsable de los ataques recientes. Cuatro días antes, Michael Schleisser capturó un gran blanco de 7.5 pies de largo y 325 lb (carcharodon carcharias). Tras la disección, el tracto digestivo del gran blanco reveló carne y hueso humanos. Naturalmente, se suponía que este tiburón era el culpable de los ataques, pero hasta el día de hoy hay duda si eso es cierto o no. La gente de Nueva Jersey estaba ansiosa por dejar atrás los eventos recientes del terror. Como resultado, pueden haber acreditado falsamente al gran blanco como el autor de los ataques. Los grandes blancos no son en absoluto comunes en las aguas de Jersey y no se sabe que ingresen al agua fresca y salobre. Dado que tres de los ataques ocurrieron en un arroyo, el tiburón responsable tendría que ser capaz de sobrevivir en un entorno con un nivel medio medio de concentración de solución salina. Aunque sigue siendo raro, el tiburón toro (Carcharhinus leucas) es más común a las aguas de Jersey que al gran blanco. También se sabe que los tiburones toro sobreviven en aguas frescas y salobres. Tienen características anatómicas especiales que les permiten soportar múltiples niveles de salinidad, que incluyen: una glándula ubicada cerca de la cola para retener la sal y los riñones especializados para reciclar y reutilizar la sal que ya está presente en el cuerpo. La presencia de un gran blanco en un arroyo semi-salino sería muy poco probable.
Algunos creen que más de un tiburón era responsable de los ataques. El análisis de las heridas de las víctimas reveló tres radios de bits claramente diferentes, lo que implicaría que tres tiburones diferentes eran culpables. Algunos expertos sienten que un gran blanco fue responsable de los ataques que ocurrieron en el mar abierto y un tiburón toro fue el culpable de los ataques de los arroyos. Otros disputan que un tiburón toro cometió todos los ataques y la presencia de restos humanos en el Gran Blanco fue el resultado circunstancial de la eliminación. Todavía no hay conocimiento indiscutible sobre qué tiburones o tiburones fueron responsables de los horribles ataques ese verano.
*Para los interesados, recomiendo la película “Doce días de terror”, es increíblemente preciso y preciso y preciso y preciso y preciso y preciso y preciso y preciso y preciso muy bien hecho. También hay un libro intrigante del mismo título escrito por Richard G. Fernicola.
