Alrededor de una cuarta parte de una milla de distancia de las majestuosas caídas de Niágara en las Cataratas del Niágara, Nueva York, hay un terreno que una vez albergó una pequeña comunidad. Esa comunidad se construyó sobre un vertedero subterráneo y de 16 acres, rectangular y subterráneo. Ese vertedero estaba lleno de casi 30 años de desechos químicos. No es sorprendente que la imagen del desastre de que este escenario evoca ocurrió en esa pequeña comunidad; Se conoce como la tragedia del Canal del amor. Fue uno de los primeros desastres ambientales de esta naturaleza en los Estados Unidos, y fue el primero en el que el gobierno federal se vio obligado a intervenir en nombre de los residentes.
El vertedero tóxico comenzó su vida tan El comienzo de un ambicioso proyecto soñado por William T. Love. Había imaginado una magnífica ciudad en el área que esperaba alimentar con presas hidroeléctricas. El plan exigía que se construyera un canal entre los ríos de Niagara superior e inferior. Desafortunadamente para el amor, el plan se fue en 1910. Una economía cambiante y nuevas soluciones para producir electricidad contribuyeron al desguace de los planes del amor. La construcción ya había comenzado en el sitio, y para cuando se detuvo, había una zanja de aproximadamente 3.280 pies donde se había iniciado el canal. Se dejó como era.
Diez años después, la propiedad fue comprada por la ciudad de las Cataratas del Niágara y utilizada como sitio de volcado químico. Después de más de 20 años, el sitio se vendió a Hooker Chemical and Plastics Corporation, que a su vez lo usó para sus desechos químicos. Para cuando la Corporación de Químicos y Plastics de Hooker cerró el sitio, en 1953, había aproximadamente 22,000 toneladas de desechos en lo que estaba destinado a ser el canal de Love. El vertedero estaba lleno de arcilla y cubierto de tierra antes de ser vendido a la ciudad por $ 1. Junto con la tierra llegó un descargo de responsabilidad, liberando a la corporación de cualquier responsabilidad por los daños que pueden ser causados por el uso del sitio. No está claro si la compañía era consciente del peligro, pero se protegió del potencial.
Solo unos años más tarde, se construyeron aproximadamente 100 casas en el área del Canal Love. Se agregó una escuela y las familias comenzaron a vivir y criar a sus hijos allí. No pasó mucho tiempo antes de que se notara el olor a productos químicos en los sótanos de algunos residentes. Se realizaron algunas pruebas, pero no se hicieron nada para eliminar los productos químicos o los residentes durante algún tiempo. Fue hasta una gran temporada de lluvia y una gran tormenta de nieve en 1976 que la gente comenzó a darse cuenta de que los productos químicos que olían estaban debajo de su comunidad en cantidades masivas y extremadamente dañinas.
Los tambores de eliminación de residuos que estaban debajo de la comunidad habían comenzó a corroerse, y su contenido se filtraba en el suelo. Los tambores mismos incluso comenzaron a subir, y se los podían ver en los patios de las personas. Peor aún fueron charcos de desechos químicos en gran parte de la comunidad e incluso en la escuela. La vida vegetal se volvió negra y murió y los niños recibían quemaduras químicas en su piel para jugar afuera. No se hizo nada sobre la tragedia del Canal del amor hasta 1978.
Se realizaron varios estudios y pruebas en el área. Los estudios mostraron una tasa anormalmente alta de abortos involuntarios y había niños nacidos con defectos de nacimiento. Los análisis de sangre revelaron altos recuentos de glóbulos blancos en muchos residentes. Las pruebas sobre los productos químicos revelaron que se habían arrojado docenas de productos químicos en el “Canal de amor” y que varios de ellos eran carcinógenos conocidos, al menos uno de los cuales era un carcinógeno humano.
en 1978 se hicieron esfuerzos para Retire los residentes, comenzando con aquellos con el mayor riesgo de efectos adversos. Las mujeres embarazadas y las familias con niños pequeños fueron retiradas de las áreas más tóxicas primero, y así sucesivamente. El gobierno local ofreció comprar muchas de las casas de estas familias para aliviar al menos parte de su carga. El 7 de agosto, el gobierno federal aprobó la ayuda financiera federal para el área. Posteriormente, el área fue evacuada y se produjo un proceso de limpieza lento que le costó al gobierno cientos de millones de dólares. La Corporación de Hooker Chemical and Plastics finalmente recogió $ 130 millones de la pestaña
