El Sultana era un barco de vapor que operaba en el poderoso río Mississippi, uno que fue absolutamente borrado por una explosión el 27 de abril de 1965, lo que resultó en la peor pérdida de vidas en un desastre marítimo en la historia de los Estados Unidos. De los 2.400 pasajeros a bordo del Sultana, se estima que 1.700 fueron asesinados, ya que una de las cuatro calderas del barco explotó. La explosión de Sultana no recibió una gran cobertura de prensa porque la Guerra Civil acababa de terminar y Abraham Lincoln había sido asesinado solo un par de semanas antes. Hacer que el desastre de Sultana sea aún más desgarrador fue el hecho de que la mayoría de las personas que perecieron fueron ex prisioneros de guerra de unión, que se llevaron al norte para reunirse con sus familias.
puede que no haya sido posible hacer que más personas En un vapor que el número que se acerquieron al Sultana para el viaje de Alabama a El Cairo, Illinois. Los prisioneros del infame campo de prisioneros de Andersonville y de Cahawba fueron empacados en el Sultana, que tenía una capacidad legal de 376 personas. Pero el Sultana, que había sido contratado por el gobierno para transportar a estos hombres hacia el norte, tuvo más de cinco veces que muchos a medida que se abrían camino por el Mississippi a su destino. En un momento, en una de sus paradas en Helena, Arkansas, un fotógrafo tomó una foto del Sultana. Cuando los prisioneros llegaron al lado de la nave para estar en la imagen, el Sultana casi voló.
Eso habría sido simplemente un desastre leve con mucha menos pérdida de vidas que lo que esperaba al condenado remo. La mayoría de los ex prisioneros en el Sultana habían sido debilitados hasta cierto punto por los juicios y tribulaciones de su encarcelamiento, y la enfermedad era común entre estos hombres. El Sultana había sido construido solo dos años antes, en 1863, a un costo de $ 60,000. El Sultana pesaba 660 toneladas y podría llevar 1,000 toneladas adicionales; Tenía 260 pies de largo y 39 pies de ancho, con una cubierta superior y un cuarto de oficial. Equipado con un motor de tubo de fuego recientemente desarrollado, una serie de cámaras a través de la cual fluyeron gases calientes, creados por un incendio que ardía debajo del motor, el Sultana estaba a unas pocas millas al norte de Memphis, Tennessee, el 27 de abril, cuando una de las calderas Explotó a las tres de la mañana.
Una investigación más tarde descubrió que el hacinamiento del Sultana había resultado en que fuera más pesado. Esto a su vez hizo su lista de lado a lado, tanto que el agua en las cuatro calderas, que estaban interconectadas, seguían saliendo de la caldera más alta. El punto caliente que se creó convirtió el agua que finalmente regresó cuando el barco se inclinó hacia atrás en vapor, creando un gran aumento de presión. Esto causó la explosión que destruyó el Sultana y envió cientos de muerte.
Gran parte del barco fue destruido por la explosión inicial, matando a los hombres al instante y enviando a muchos al agua. Las brasas que se dispersaron en todas partes hicieron que el Sultana se incendiéramos, y pronto estaba en llamas. Un vapor sur, el Bostonia, fue el primer barco en la escena, y pudo rescatar a docenas de sobrevivientes. Dos de las otras calderas también explotaron, y los hombres fueron quemados hasta la muerte, escaldados o obligados a decidir si desafiar el fuego o intentar sobrevivir en el Mississippi, que había sido hinchado por inundaciones recientes. Los hombres estaban en un estado tan demacrado de su cautiverio que muchos que saltaron por la borda se ahogaron en el agua fría y turbulenta. Mientras tanto, el Sultana en llamas se pudo ver fácilmente en Memphis, y otros barcos vinieron a unirse al rescate. El Sultana a la deriva flotó hacia el lado occidental del río y se hundió cerca de una ciudad llamada Mound City, en Arkansas.
había más de 500 hombres heridos que fueron tomados del barco o del río; Fueron transportados a Memphis, donde la ciudad lo hizo todo lo posible para ayudar a estos ex soldados de unión a pesar del hecho de que habían sido enemigos durante los últimos años. De los 500 sobrevivientes, hasta 300 de ellos murieron; La mayoría de ellos de quemaduras o de la exposición de estar en las aguas frías. Los puntajes de los desaparecidos nunca se volvieron a ver, y los cuerpos se recuperaron a lo largo de la gran vía fluvial durante meses después de que los sultanes encontraron su fin. El capitán del Sultana y todos los oficiales fueron asesinados, y el número de muertos oficial se puso en 1.547 en ese momento, un número aumentado por historiadores modernos que investigaron la catástrofe.
rumores de que un ex agente confederado había Hizo una confesión en el lecho de muerte de que había saboteado el Sultana esa noche circuló 23 años después, pero han sido despedidos en gran medida. Sin embargo, no habría estado fuera de discusión que este individuo en particular hubiera logrado tal acto, ya que tenía motivos, medios y oportunidades. Cualquiera sea la razón, el Sultana se perdió; En 1982, las piezas de lo que se pensaba que era de ella se encontraron bajo un campo de soja en Arkansas, ya que el Mississippi había cambiado de rumbo varias veces durante las décadas. Los monumentos y marcadores al desastre se erigieron en ciudades como Memphis; Muncie, Indiana; Hilsdale, Michigan; Mansfield, Ohio, Knoxville, Tennessee, Vicksburg, Mississippi; y Cincinnati, Ohio, recordando la trágica pérdida de vidas esa noche de primavera en 1865.
