Gran parte de la humanidad hoy disfruta de una gran cantidad de maravillas tecnológicas que incluyen: correo electrónico, computadora personal, internet, electrodomésticos de todo tipo imaginables, automóvil, ferrocarriles, radio, aviación, tecnología satelital, teléfonos celulares, videoconferencia, televisión, digital Cámaras, imágenes de resonancia magnética, cirugía con láser e innumerables otras tecnologías que nos impactan a diario. Cada una de las tecnologías antes mencionadas se basa en una tecnología anterior que sostengo que ha tenido el impacto más significativo en el mundo y nuestra civilización: el desarrollo de Johannes Gutenberg de la imprenta a mediados del siglo XV.
Como sugiere John Man en su libro gutenberg: cómo un hombre rehizo el mundo con palabras , “La invención de Gutenberg hizo el suelo del que surgió la historia moderna, la ciencia, la literatura popular, el surgimiento del estado-nación, gran parte de todo por el cual nosotros Defina la modernidad “(2). Y, señala Paul Gray, “apenas podemos imaginar un mundo sin abundancia de materia impresa, y por lo tanto damos por sentado una invención que produjo consecuencias asombrosas” (158).
Un artículo de diciembre de 2000 en Lectura hoy señala: “Gutenberg no, como muchos creen, inventó el tipo móvil. Eso había sido inventado en China en el siglo XI” (41). Sin embargo, el artículo continúa: “… hay pocas dudas de que, como muchos grandes revolucionarios tecnológicos, Gutenberg tomó una serie de tecnologías existentes, las refinó o inventó a otras, y las usó de una manera nueva e indudablemente superior” (41). Según el hombre, la clave para el éxito de Gutenberg fue la invención de un molde de mano y la perfección de una técnica para unir el tipo de tipo a una forma consistente y precisa, creando así la capacidad de producir libros de alta calidad. (126-132)
El tipo móvil se había utilizado, en una forma u otra, desde al menos 1045 d.C. por el Pi Sheng de China. (Koscielniak, 6) y los escribas habían estado creando minuciosamente libros a mano uno a la vez desde la invención de la palabra escrita. Pero, hasta el desarrollo de la imprenta, la información contenida en los libros puestos a disposición de una gran población. Notas Gray, “Los libros asequibles hicieron de la alfabetización una habilidad crucial y un medio de avance social sin precedentes para quienes la adquirieron. Las jerarquías establecidas comenzaron a desmoronarse. Los libros fueron los primeros artículos producidos en masa del mundo. Pero lo más importante de todo, la impresión demostró ser La mayor extensión de la conciencia humana jamás creada “(159).
Es casi imposible imaginar los avances tecnológicos de hoy sin la existencia de material impreso fácilmente accesible. ¿Cuánto de lo que aprendemos, a partir de muy temprano en nuestra infancia, se aprende con la ayuda de la palabra escrita? Desde historias de la hora de dormir hasta el periódico diario, los libros de texto y los manuales que acompañan el último dispositivo o computadora o reproductor de MP3 que hemos comprado, aprendemos sobre nuestro mundo y nuestra tecnología a través de la palabra impresa. Letras, notas, mensajes instantáneos, mensajes de texto, blogs y correo electrónico son iteraciones de lo que se mecanizó primero a través del desarrollo de la imprenta. De hecho, un término genérico para los medios ha sido durante mucho tiempo la “prensa”, nombrada por la invención que Gutenberg desarrolló.
Una de las cosas más notables sobre la imprenta fue la velocidad con la que alteró nuestro mundo . El hombre observa: “De repente, en un parpadeo histórico, los escribas fueron redundantes. Un año, tardó uno o dos meses en producir una sola copia de un libro; a la siguiente podría tener 500 copias en una semana” (2). Neil Postman se cita en Reading Today sobre el mismo tema, señalando:
cuarenta años después de que Gutenberg convirtió una vieja prensa de vino en una máquina de impresión con tipo móvil, había prensas en 110 ciudades en seis países diferentes. Cincuenta años después de que se inventara la prensa, se habían impreso más de ocho millones de libros , casi todos llenos de información que anteriormente no había estado disponible para la persona promedio. Había libros sobre derecho, agricultura, política, exploración, metalurgia, botánica, lingüística, pediatría, incluso buenos modales. También había guías y manuales variados; El mundo del comercio se convirtió rápidamente en un mundo de papel impreso a través del uso generalizado de contratos, escrituras, notas de promisería y mapas. (énfasis agregado, 41)
De repente, con libros ya no relegados a la élite en la sociedad, las personas promedio comenzaron a aprender a leer. Y, es difícil exagerar el profundo impacto que este desarrollo tuvo en la sociedad. Richard G. Cole observa: “Se afirma con frecuencia que la Reforma habría sido imposible o habría tenido pocas posibilidades de aceptación popular sin la rápida propagación de la tipografía” (327). Y, el economista sugiere: “… Si la impresión en realidad no causó los cambios intelectuales que tuvieron lugar en Europa en ese momento, ciertamente los catalizó [sic]” (97).
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Los cambios provocados por la invención y la adopción generalizada de la imprenta fueron más allá del simplemente aumentar las tasas de alfabetización. Lectura hoy señala: “La actitud hacia el conocimiento y el aprendizaje cambió por completo. La investigación y el cuestionamiento de la sabiduría recibida, aumentada en gran medida. En muchos sentidos, el mundo medieval comunal dio paso rápidamente al mundo moderno y su enfoque en el individuo. En formas obvias y más sutiles pero profundas, el mundo había cambiado “(41). Marshall McCluhan lleva esto un paso más allá, afirmando:
me aventura a sugerir que todas las razones del nacionalismo se incluyen en los poderes penetrantes de la tecnología Gutenberg. La impresión no solo descubre vívidamente las fronteras nacionales, sino que el mercado impreso estaba definido por tales límites, al menos para las primeras impresoras y editores. Quizás también la capacidad de ver la lengua materna con uniforme y un vestido tecnológico repetible crea en el lector individual una sensación de unidad y poder que comparte con todos los demás lectores de esa lengua. Las poblaciones preliteras o semiliteradas sienten sentimientos bastante diferentes. (571)
Además del aumento de las tasas de alfabetización, una mayor facilidad para compartir el conocimiento y la erudición, y la noción de identidades nacionales, existen otros efectos de la imprenta. David Vincent afirma: “La alfabetización está inextricablemente vinculada a las nociones de progreso. Su medición … era un medio por el cual las sociedades comenzaron a calibrar su avance, y en los países desarrollados y en desarrollo el mando de las habilidades básicas de la comunicación escrita se ve tan central para el crecimiento económico “(405). Y, Reading hoy observa: “Solo 70 años después de que apareciera la prensa, Francis Bacon dijo que la impresión fue uno de los tres inventos (los otros eran pólvora y la brújula) que habían cambiado la apariencia y el estado del Whole World ‘”(41).
Es difícil imaginar vivir en un mundo sin el material impreso ubicuo con el que estamos rodeados. Vemos la palabra impresa en vallas publicitarias, anuncios de autobuses, comerciales de televisión, subtítulos de películas de idiomas extranjeros, envases de productos y, por supuesto, libros, revistas y periódicos. Si bien ya no todo esto se genera con el uso de una imprenta real, nada de ellas existiría sin el desarrollo inicial de la imprenta. Marshall McCluhan lo expresa con bastante sucintamente cuando dice: “Los poderes penetrantes de la tecnología Gutenberg, irresistible en cualquier condición, se convirtieron en el medio de formar el plan terrestre y la superestructura de las instituciones sociales y comerciales” (569).
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Es difícil incluso catalogar todas las formas en que nos vemos afectados por la palabra escrita en nuestra vida cotidiana. Sin ella, ¿cómo sabríamos cómo operar nuestros electrodomésticos, nuestros vehículos, nuestras computadoras o nuestros sistemas de entretenimiento personal? ¿Cómo navegaríamos por nuestra cuenta sin el uso de mapas y atlas? Incluso los pescadores y el agricultor dependen de la palabra escrita en los informes meteorológicos de consultoría y los almanaques. Todos los días, de innumerables maneras, estamos interactuando con palabras. La invención que permitió que la palabra escrita se produjo de manera eficiente y de manera económica realmente cambió el mundo, y al hacerlo, pavimentó el camino para todas las tecnologías que siguieron.
obras citadas
Cole, Richard G. “Héroes no reconocidos”. Revista del siglo XVI. 15.3 Autumn 1984: 327-339. JSTOR. Biblioteca Roosevelt U. 23 de marzo de 2007
Economist Magazine. “Aguanta a los muchachos, tengo una idea”. 353.8151 31 de diciembre de 1999: 97. Premier de búsqueda académica. Anfitrión de EBSCO. Biblioteca Roosevelt U. 23 de marzo de 2007
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Gray, Paul. “Johann Gutenberg”. 154.27 de diciembre de 1999: 158-160. Premier de búsqueda académica. Anfitrión de EBSCO. Biblioteca Roosevelt U. 23 de marzo de 2007
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Koscielniak, Bruce. Johann Gutenberg y la increíble imprenta. Boston: Houghton Mifflin, 2003.
Hombre, John. Gutenberg: Cómo un hombre rehizo el mundo con palabras. Nueva York: John Wiley & Sons, 2002.
McLuhan, Marshall. “Efectos de las mejoras de los medios de comunicación”. El Journal of Economic History. 20.4 de diciembre de 1960: 566-575. JSTOR. Biblioteca Roosevelt U. 29 de marzo de 2007
Lectura hoy. “Millennium de Gutenberg”. 18.3 de diciembre de 2000: 41. Académico ampliado lo antes posible. Thomson Gale. Biblioteca Roosevelt U. 23 de marzo de 2007.
Vincent, David. “El progreso de la alfabetización”. Estudios victorianos. 45.3 Primavera 2003: 405-431. Premier de búsqueda académica. Anfitrión de EBSCO. Biblioteca Roosevelt U. 23 de marzo de 2007
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