Pencil es una aplicación gratuita que permite a cualquier persona diseñar interfaces de prototipo o estructura alámbrica para sitios web, aplicaciones de software y aplicaciones móviles. Conocido como el proyecto Pencil, la aplicación se considera Freeware y se publica bajo una licencia Creative Commons. Pencil viene en dos formularios: un complemento para el navegador web Firefox 3 y como una aplicación independiente. Si bien la forma enchufable de lápiz puede ser conveniente, puede ser menos receptiva que ejecutar la versión independiente. La versión independiente es mucho más receptiva y tiene un mejor rendimiento. Esta revisión cubre la versión independiente.
Actualmente, la versión independiente de Pencil está disponible para Windows y Linux. La versión más actual disponible para ambos formatos es la versión 1.2. Pencil hace un trabajo bastante bueno con su propósito principal: diseñar prototipos de interfaz o estructuras alámbricas. Muchos desarrolladores de software y diseñadores de sitios web utilizan herramientas de maqueta y estructura alámbrica, como maquetas Balsamiq, denim, protohare y caretta GUI Design Studio. Todas estas aplicaciones ofrecen características potentes por un precio. Sin embargo, Pencil ofrece muchas opciones y características que se encuentran estos productos sin costo.
Pencil ofrece lo que se conoce como colecciones de plantillas que son grupos de elementos de diseño diseñados para diferentes tipos de interfaces. Las colecciones de plantillas cubren objetos de interfaz básicos para sitios web, sistemas operativos, sistemas de GUI estándar e incluso interfaces de teléfonos móviles. Cualquier plantilla se puede usar desde cualquier colección y es fácil de mezclar y combinar. También se incluye con Pencil un conjunto general de elementos de diseño junto con lo que se conoce como plantillas incompletas. Las plantillas incompletas parecen ser dibujadas a mano, lo que hace que una interfaz prototipo sea más un trabajo en progreso. Si las colecciones de plantilla incluidas no son útiles, también hay más colecciones de plantillas disponibles en el sitio web de lápiz.
En el lápiz, es fácil crear diferentes niveles de diseño para cada interfaz. Usando la colección de elementos incompletos, uno puede diseñar un diseño aproximado para la presentación inicial. Entonces, el diseñador puede crear un diseño más pulido utilizando otras colecciones. Luego, el diseñador podría crear una maqueta de diseño final utilizando algunas de las plantillas más avanzadas. De hecho, muchas de las plantillas son semi-interactivas, incluidos menús desplegables, paneles, pestañas y botones de radio. Pencil también incluye operaciones básicas de dibujo, así como elementos de texto para diseñar prototipos con características personalizadas. El diseñador tiene una amplia gama de niveles de interfaz que se pueden crear con lápiz, lo que lo hace muy versátil para muchos niveles de diseño prototipo.
Después de producir diseños o prototipos de interfaz, un diseñador puede elegir guardar el diseño o Exporte el diseño como una imagen gráfica PNG, un archivo PDF, una página web, un documento de oficina abierto o incluso un documento de Word. Estas opciones versátiles son fáciles de usar y hacen que la presentación de diseños finales en presentaciones de diapositivas o incluso en sitios web sea muy fácil.
¿Qué no le gusta en lápiz? Si uno quisiera elegir, podría haber una colección más grande de colecciones de plantillas disponibles en línea o integradas en las aplicaciones. La versión complementaria tiene algunos problemas de rendimiento, pero el independiente funcionó muy bien. A algunas personas les puede gustar un conjunto de características más robusto o incluso elementos de plantilla más interactivos, mientras que otras pueden querer un mayor soporte para que el lápiz ofrezca. Hay soporte en forma de foros y guías de usuarios en línea. Sin embargo, por el precio, la aplicación se mantiene bastante bien con otras herramientas prototipo como maquetas de Balsamiq.
Sin duda, diseñar interfaces prototipo es un complemento con lápiz. Es relativamente fácil crear un prototipo bastante complejo en poco tiempo. Las diferentes selecciones de plantillas se pueden mezclar para diferentes diseños de interfaz con fidelidad baja y alta. El uso de herramientas básicas de dibujo también ayuda a completar las características de diseño en lápiz. La inclusión de una multitud de características de exportación hace que el lápiz sea una buena opción para los diseñadores que necesitan usar sus creaciones en otras plataformas. El lápiz es muy recomendable para que cualquiera lo pruebe al considerar una aplicación de estructura o prototipo.
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