En el borde sur de las montañas Cascade hay una montaña de 8,363 pies llamada Monte Bailey. Se encuentra a solo 5 millas al norte del famoso lago Crater, y se extiende desde el grandioso Lago de Diamantes.
En el invierno, el monte Bailey recibe más de 600 pulgadas de nevadas. Para acceder a más de 6000 acres de terreno esquiable, hay una operación de esquí de gato de nieve llamada, apropiadamente, el monte del esquí de gato Bailey.
Esta operación es la operación de esquí de gato más antigua del país. Comenzó como una forma de mostrar al monte Bailey a posibles inversores para una posible estación de esquí, hace unos 40 años. Se ha convertido en una experiencia de esquí de alta calidad en algunas de las mejores nieve que la gama Cascade tiene para ofrecer.
El día comienza a las 6:30 a.m. en el Diamond Lake Resort. Después de un desayuno rápido y un equipo, revise la camioneta y un corto viaje al gato de nieve.
El gato es una versión especialmente diseñada, que acomoda a 13 pasajeros. El número máximo de clientes que pagan es 12. Hay 3 guías conocedoras, una de las cuales es el propietario y un conductor experimentado de gato de nieve. Dos de los guías se aferran a las cuerdas en la parte posterior del gato y son remolcados por la montaña.
El impulso inicial hasta la cima de la montaña lleva unos 45 minutos. Mientras el gato asciende, las guías lo llenan en el diseño del día. Cubren ampliamente la seguridad y le muestran cómo usar un transceptor de avalancha, que debe usar en todo momento. Esta área no es una estación de esquí, por lo que hay peligros de avalancha reales a considerar. Para eso son las guías.
El día que estuve allí, tuve suerte y tuve el mejor esquí del año. Estaba nevando duro todo el día y acumulaba aproximadamente 2 pulgadas por hora. Teníamos un gato completo, 12 guías de clientes y un conductor de gato.
Nuestra primera carrera fue una calentamiento de una región conocida como Glades. Era un esquí relativamente corto a través de árboles bien espaciados. La nieve era profunda y ligera. La temperatura nunca llegó por encima de los 18 grados Fahrenheit, por lo que el polvo se mantuvo ligero y perfecto. Gato de nieve. Entramos y comenzamos nuestro ascenso. El viaje duró 25 minutos y estuvo lleno de comentarios sobre las condiciones. Hubo un par de chistes de color fuera de color. No hay árboles en alto, por lo que el conductor conduciría en un vacío blanco, incapaz de discernir el sendero. Es demasiado arriesgado ascender a la cumbre en esas condiciones. Nadie disfrutó la idea de caer por una rampa de 2000 pies en un gato de nieve, por lo que no había queja.
Las siguientes carreras esquiamos la cresta del noroeste y la pared norte. Este es el pan y la mantequilla de la operación. Las pendientes empinadas de 45 grados con acantilados y mucha nieve.
Las guías siempre fueron las primeras en probar las condiciones, buscando cualquier peligro de avalancha. El día fue muy estable desde un punto de vista de avalancha. No encontramos ningún punto aterrador.
Alrededor de la 1 pm almorzamos en un pequeño edificio climatizado en la base de la montaña. Si tuviera a mis Druthers, preferiría haber comido en el gato de nieve en el camino por la colina. Podríamos haber obtenido otra carrera de esa manera.
La tormenta continuó durante todo el día y tuvimos polvo sin cortar cada carrera. Fue uno de los mejores días de esquí que he tenido. He esquiado en todo el noroeste, incluido Canadá, y el monte Bailey fue la nieve más ligera que he esquiado. ¿Quién hubiera pensado que eso podría suceder en Oregon?
Cuando todo estaba dicho y hecho, habíamos obtenido en 6 carreras de esquí. En mi opinión, no fue suficiente, pero había algunos esquiadores intermedios y snowboarders que nos ralentizaron un poco. Sin embargo, no me quejaba, fue una experiencia increíble y espero regresar muchas más veces.
