Erik Erikson fue un gran psicólogo de su tiempo. Algunos psicólogos modernos incluso eligen usar algunas de sus teorías. Su teoría más importante y más importante fueron las ocho etapas del desarrollo psicosocial. Cada una de las ocho etapas es un punto de inflexión de desarrollo donde se debe cumplir una crisis antes de pasar a la siguiente etapa. Al entrar en cada etapa, uno se encuentra con la crisis que uno debe superar, y dejando cada etapa, se va con una virtud para continuar en la siguiente etapa.
La primera de las ocho etapas de Erikson es la confianza frente a la desconfianza. Comienza tan pronto como nace un bebé y termina alrededor del tiempo en que el bebé tiene dieciocho meses. En este período, un bebé aprende si las personas son confiables o no, dependiendo de si el bebé satisface o no sus necesidades. Si las necesidades del bebé no se satisfacen, la desconfianza se desarrolla, y eso continúa a través del resto de las siete etapas. La virtud que uno debe ganar en la etapa uno es la esperanza/fe.
La segunda etapa es la autonomía frente a la vergüenza/duda. Entre las edades de dos y tres años, un niño se está convirtiendo en un individuo. Está entrenando en el baño y construyendo sus músculos para caminar. Está aprendiendo el control que tiene. Si no obtiene el apoyo que necesita de las personas que lo rodean, entonces comenzará a sentir algo de vergüenza y duda. Es importante, en esta etapa, dejarlo experimentar con su control, pero estar allí para apoyarlo. La virtud con la que sale de esta etapa es la fuerza de voluntad y la determinación.
La etapa tres de las ocho etapas de Erikson ocurre entre las edades de cuatro y cinco. Es la etapa de iniciativa vs. culpa. Un niño en esta etapa es mucho más activo. Ella juega mucho y le gusta explorar. Ella comenzará a desarrollar una conciencia y una comprensión entre lo correcto y lo incorrecto. El apoyo también es un tema clave en esta etapa. Sin apoyo, un sentido de culpa puede desarrollarse y seguir el resto de las etapas hasta que se trate el conflicto. Un sentido de propósito es la virtud que ganará cuando las cosas salgan bien en la etapa tres.
Industry vs. Inferiority es lo que compone la etapa cuatro. Corre en niños entre las edades de seis años y sube a la adolescencia. Un niño necesita sentir una sensación de logro en el trabajo que hace, lo que hace que la escuela sea tan importante en estos primeros años. Si esta crisis de necesidad de encontrar una sensación de logro falla, entonces puede que se sienta inferior. La virtud que pretende lograr en la etapa cuatro de las ocho etapas de Erikson es la competencia. Esto también llevará a través del resto de las etapas.
La adolescencia es donde entra en juego la quinta etapa. No sorprende que esta etapa se considere la etapa de confusión de identidad frente a rol. Un adolescente está tratando de descubrir quién es y dónde pertenece al mundo. Comenzará a experimentar con diferentes aspectos de su personalidad y separarse de sus padres. La experimentación es importante. Cuanto más experimente, más aprenderá sobre sí misma. Si la crisis no se cumple positivamente, y ella no obtiene un fuerte sentido de sí mismo, ella experimentará cierta confusión de identidad y problemas de identidad negativa. Estos problemas continuarán a través del resto de sus etapas. Durante esta etapa, aprenderá la virtud de la lealtad.
La sexta etapa de las ocho etapas de desarrollo psicosocial de Erikson es la intimidad versus el aislamiento. Llega a la edad de diecinueve años y termina en algún lugar de unos cuarenta años. Para tener la capacidad de unirse a otro, uno debe tener una identidad fuerte. Este es el período de tiempo cuando la mayoría de las personas se casan. Si una persona no tiene un sentido fuerte de quién es como individuo, puede terminar teniendo muchas relaciones. Si su crisis no se resuelve, puede terminar aislándose o sentirse aislado del mundo. La virtud que uno aprende en la etapa seis es amor.
La etapa siete ocurre entre las edades de cuarenta y sesenta y cinco. Es la etapa de generatividad versus estancamiento. Una persona en la etapa siete trabaja para generar trabajo y apoyar a la próxima generación. Puede tener interés en problemas sociales amplios, y puede parecer despreocupado con los demás. Ella necesita aprender a equilibrar entre cuidar a los demás y cuidar a sí misma.
La etapa ocho es la última etapa. Es la integridad del ego frente a la desesperación. Comienza alrededor de los sesenta y cinco años y pasa hasta la muerte. En esta etapa, uno debe comenzar a sentirse satisfecho con la vida que ha llevado. Puede reflexionar sobre el significado de su vida. Por otro lado, puede volverse amargado y, si está más cerca del lado de la desesperación del espectro, puede no estar dispuesto a aceptar la muerte. En general, los más cercanos al lado de la integridad del ego del espectro no temen la muerte, sino que la aceptan. La virtud que uno gana en la etapa ocho es sabiduría.
En las ocho etapas, uno continúa aprendiendo y enfrentando crisis después de las crisis. Desde el nacimiento hasta la muerte, uno está motivado por los problemas de la sociedad para mejorar. Cualquier crisis insatisfecha puede afectar todas las demás etapas. Por ejemplo, una mujer en el escenario seis tratando de encontrar el amor tiene dificultades para confiar en los hombres. Este problema de desconfianza podría haber ocurrido porque en la etapa uno, ella no satisfizo todas sus necesidades y, por lo tanto, tiene dificultades para confiar. Cada etapa, como puede ver, es tan crucial para el desarrollo psicosocial como la siguiente.
