El manatí de la India Occidental, Trichechus manatus, está relacionado con los elefantes y el Hyrax. Miden alrededor de 10 pies (3 metros) de largo y pesan entre 800 y 1200 libras (363 a 544 kilogramos) en promedio, ya que las hembras generalmente son más grandes que los machos. Su piel suele ser de color gris, aunque muchos tienen parches parduzes o verdosos debido al crecimiento de algas en su región dorsal. Sin embargo, tienen un crecimiento del cabello disperso y su piel se desprende (moldes o cobertizos) continuamente para tratar de prevenir el crecimiento de esta alga. Los pulmones de estas vacas marinas extienden la longitud de sus cuerpos y ayudan con el control de profundidad.
El manatí de las Indias Occidentales se puede encontrar en el sureste de América del Norte (desde Virginia hasta Louisiana, el Caribe y del sur del sur costa de Texas a la costa de América del Sur. Habitan bahías, ríos, estuarios y áreas costeras. A menudo se pueden ver en o cerca de la superficie y pueden moverse libremente entre el agua dulce y los hábitats de agua salada. Este animal es una criatura solitaria con la excepción de un emparejamiento de madre y niños. De hecho, solo interactúan entre sí durante la temporada de apareamiento. Consume del 10 al 15 por ciento de su peso corporal todos los días. Dado que la dieta de este animal está compuesta por completo de vegetación, tiene una boca llena de nada más que dientes molares para ayudar Depredadores naturales, lo que significa que no tienen defensas naturales para protegerse. Si bien esto los hace inofensivos para los humanos, deja a los manatíes en sí mismos vulnerables a los humanos, ya que son cazados en algunos lugares.
Las pantorrillas de manatíes de las Indias Occidentales nacen solo cada 2 o 3 años. Las hembras darán a luz a una sola descendencia (en raras ocasiones, nacen gemelos) después de un período de gestación de 1 año o tal vez más. Los terneros pueden comer alimentos sólidos a las 3 semanas de edad, pero pueden continuar amamantando hasta 18 meses. Permanecerán con sus madres hasta que tengan alrededor de 2 años, momento en el que se volverán independientes y vivirán solos. Las mujeres pueden madurar sexualmente tan pronto como 3 años o hasta 9 años. Los machos, por otro lado, no maduran sexualmente hasta que tengan al menos 6 años (y algunos no tendrán hasta los 10 años de edad).
El manatío de las Indias Occidentales es una especie en peligro de extinción. Los humanos son, con mucho, el mayor peligro para estos animales. Pérdida de hábitat natural, contaminación de su fuente de alimento, enredos en redes de pesca y, por supuesto, las colisiones con botes están jugando un papel en su declive. El hecho de que se reproduzcan tan lentamente también dificulta tratar de guardarlos. Afortunadamente, hay leyes que hacen ilegal cazarlas en los Estados Unidos. Esperemos que los esfuerzos como este ayuden a garantizar que el Manatee de las Indias Occidentales pueda continuar viviendo su existencia pacífica junto con los humanos durante mucho tiempo. Después de todo, un animal tan único y gentil merece vivir y prosperar para las generaciones futuras para ver.
obras citadas
“Hechos del manatí de las Indias Occidentales” 3 de octubre de 2011
“Manatee de las Indias Occidentales” 3 de octubre de 2011
“Manatee de las Indias Occidentales” 3 de octubre de 2011
