Las personas que disfrutan del aire libre probablemente estén familiarizadas con las diversas plantas punzantes, como la hiedra venenosa, el roble venenoso o la ortiga punzante (Urtica dioica), pero ¿cuántos sabían que el potente veneno dispensado en las hojas de ortiga picante contiene la serotonina química? La serotonina en humanos está hecha de enzimas y aminoácidos en el cuerpo y es el químico responsable de regular los estados de ánimo y las emociones como la ira y la depresión. Los investigadores han determinado que las personas con niveles de serotonina por debajo de lo normal pueden sufrir agresividad o rabia. En los bebés, se cree que la baja serotonina causa el síndrome de muerte infantil repentina (SMSL). Fue descubierto por primera vez en 1948 y el cuerpo humano lo fabrica en el tracto gastrointestinal. Se almacena en el torrente sanguíneo.
Ahora, ¿qué tiene esto que ver con las plantas? Bueno, hay varias plantas que se sabe que también producen serotonina, y una de ellas es la ortiga punzante. La planta de ortiga tiene pequeños pelos finos en sus hojas y estos pelos contienen una combinación de tres productos químicos. Estos tres productos químicos se usan juntos como defensa. Hay una histamina que hace que la piel se irrita al causar una reacción de tipo alérgico y una acetilcolina que es un químico que transmite mensajes al sistema nervioso. La acetilcolina hace que la piel se queme. Luego está la serotonina. Aparentemente, este químico funciona en los otros dos para ayudarlos a realizar sus deberes repelentes.
La ortiga picante no es la única planta que contiene serotonina, de hecho, nuez, champiñones, tomates y varias frutas también se conoce. para producir serotonina. Quizás es por eso que ciertas personas parecen gustarle diferentes frutas y verduras, mientras que a otras personas les puede gustar. Es interesante pensar que tantas plantas contienen los mismos productos químicos que producen nuestros propios cuerpos y tal vez esto podría tener algo que ver con nuestra percepción de sabor o disfrute … el contenido de serotonina que le dice a nuestros cerebros que es bueno comer. Incluso la ortiga picante es comestible y tiene muchos usos de remedio popular. Las hojas se recogen (usando guantes para protección) y los pelos punzantes se raspan. Luego, las hojas se cocinan en una variedad de recetas, o se trituran y se convierten en una solución que se frota sobre la piel. Algunas personas usan ortiga para el tratamiento del dolor de artritis. Se cree que los productos químicos en la ortiga actúan sobre los receptores del dolor en el cerebro, reduciendo efectivamente la sensación de dolor y dando alivio al paciente. Pero, tan bien como la planta de ortiga punzante podría ser para tratamiento del dolor o para satisfacer el hambre, definitivamente es una planta para evitar mientras sale de caminar.
