La investigación científica sobre los alimentos vegetales que contienen estrógenos (denominados fitoestrógenos) todavía está en las etapas preliminares. La mayoría de las investigaciones sobre estrógenos e isoflavonas de trébol rojos (un tipo de fitoestrógeno) se han realizado utilizando animales de laboratorio. Al igual que con la terapia de reemplazo hormonal, los alimentos vegetales que contienen estrógenos son sujetos de mucha investigación y algún debate en la comunidad científica. Aquí vemos algunas de las investigaciones más recientes, en ambos lados del debate.
Red Clover es una planta que crece en todo el mundo. Era una fuente de alimento para los humanos, en un momento, pero hoy se cultiva principalmente para alimentar al ganado. Tiene muchos usos en la medicina herbal, incluido el tratamiento de tos, bronquitis, eccema, llagas, úlceras bucales y dolor de garganta. Las isoflavonas, un tipo de estrógeno vegetal o fitoestrógeno, aisladas del trébol rojo se incluyen en muchos remedios naturales para los síntomas menopáusicos.
La investigación científica sobre los estrógenos vegetales y el trébol rojo se encuentra en las etapas preliminares. La Escuela de Farmacia en Messina, Italia, publicó recientemente dos estudios separados sobre los estrógenos y el trébol rojo. En ambos, se estudiaron animales de laboratorio por los efectos de la disminución de la producción de estrógenos después de la eliminación de los ovarios, para imitar los efectos de la menopausia.
El primero se centró en la osteoporosis, que es la pérdida ósea que a menudo se encuentra en mujeres menopáusicas y posmenopáusicas. El estudio encontró que los animales alimentados con el trébol rojo tenían menos pérdida ósea que los animales que se comieron su dieta normal. La conclusión de los investigadores: “Estos hallazgos sugieren que las isoflavonas de trébol rojos son efectivas para reducir la pérdida ósea”.
El segundo estudio se centró en la piel. Muchos síntomas pueden acompañar la menopausia y se cree que están asociados con una disminución de la producción de estrógenos. La piel tiende a volverse más delgada, más delgada, tiene menos humedad y menos colágeno. Estos problemas de la piel aparecen en animales de laboratorio femeninos, al igual que en las mujeres. En este estudio, los investigadores concluyeron: “Estos hallazgos sugieren que las isoflavonas de trébol rojos son efectivas para reducir el envejecimiento de la piel inducido por la privación de estrógenos”. Los beneficios para la salud de la soya son objeto de algún debate, pero la mayoría de la evidencia científica indica que reemplazar la carne roja alta en grasas con productos de soya es bueno para el corazón, puede reducir el colesterol y puede prevenir algunos tipos de cáncer. Es una buena fuente de ácidos grasos omega-3, proteínas y carbohidratos.
Las isoflavonas de soja tienen un efecto similar al estrógeno en el cuerpo. En el lado positivo, esto significa que las isoflavonas pueden aliviar algunos de los síntomas que generalmente acompañan la menopausia, como sofocos y sudores nocturnos. En el lado negativo, algunos expertos temen que las isoflavonas puedan aumentar las posibilidades de una mujer de desarrollar cáncer de seno y uterino. Estos tipos de cáncer se ven con mayor frecuencia en mujeres que toman reemplazo hormonal o terapias de reemplazo de estrógenos.
Los resultados de la investigación son mixtos. Un estudio a largo plazo de mujeres japonesas concluyó que las mujeres cuya dieta era alta en soja tenía menos probabilidades de desarrollar cáncer de seno que las mujeres que no comían soja. De esas mujeres que comieron soya que desarrollaron cáncer de seno, su tasa de supervivencia fue mejor. Como con la mayoría de las cosas, la genética aparentemente juega un papel.
Los investigadores han aprendido que algunas mujeres tienen una predisposición genética para sufrir numerosos síntomas menopáusicos. Del mismo modo, está claro que ciertos tipos de cáncer, particularmente el cáncer de mama, ocurren a menudo en algunas familias, pero en absoluto en otras. Lamentablemente, no hay forma de predecir, con certeza, cómo el cuerpo de una mujer responderá a los cambios que acompañan a la menopausia, ni a agregar alimentos vegetales que contengan estrógenos a la dieta. El consejo más seguro para las mujeres que tienen antecedentes de cáncer de seno en sí mismas o su familia es evitar el estrógeno en todas sus formas, hasta que la investigación científica pueda darnos mejores pautas.
Patsy Hamilton fue un profesional de la salud para Veinte años antes de convertirse en escritor independiente. Actualmente está escribiendo una serie de artículos relacionados con la salud de las mujeres. Lea más en http://www.menopause-and-pms-guide.com
Para obtener más información sobre el papel del estrógeno en el cuerpo de una mujer o para aprender sobre remedios naturales para los síntomas menopáusicos, visite el Menopausia y Guía PMS.
