Volpone es la historia de cinco personas: Volpone, Mosca, Voltore, Corvino y Corbaccio, que son llevados a la locura por su amor por el dinero.
Como el acto uno abre, Volpone, un rico veneciano, y Mosca, su “parásito, ” estan hablando. Volpone admira su tienda de oro cuando tres visitantes llegan en sucesión. Los tres están esperando ansiosamente la muerte del viejo con la esperanza de ser su heredero. Volpone tiene buena salud, pero los ha convencido de que está en su lecho de muerte. Lo visitan a menudo, trayendo regalos de oro. Voltore (el ‘buitre’) llega primero, seguido de Corbaccio (el ‘cuervo’) y finalmente Corvino (el ‘cuervo’). Mosca le dice a cada uno que él es el heredero, alentándolo a regresar con más regalos para que Volpone no cambie de opinión. Tanto Volpone como Mosca están complacidos con su inteligencia.
Acto dos presenta dos nuevos personajes, Sir Politic Tust-Be y Peregrine. Están discutiendo espías e intriga cuando Volpone, ahora vestido como un montebank, entra con una tropa de hombres que establecieron su escenario. Al llamarse a sí mismo Scoto de Mantua, Volpone da un discurso que anuncia un aceite medicinal con poderes increíbles. Celia, la esposa de Corvino, indica su interés al tirar un pañuelo de su ventana. Corvino la ve y envía a “Scoto” lejos. En casa nuevamente, Volpone profesa su pasión por Celia. Mientras tanto, Corvino la regaña, creyendo que está teniendo una aventura. Mosca llega, diciéndole a Corvino que seguramente será el heredero de Volpone si renuncia a Celia por solo una noche. Corvino sucumbe a la codicia y está de acuerdo fácilmente, olvidando sus celos por completo.
Mosca comienza a actuar tres con un breve soliloquio. Conoce al hijo de Corbaccio, Bonario, y revela que Corbaccio tiene la intención de desheredarse a su hijo a favor de Volpone, pero omite el detalle de que el plan era de Mosca. Bonario va con él para ver si es cierto. Sin embargo, los planes de Mosca están algo frustrados. Primero, Lady Politic Vuelve llega inesperadamente, también busca el favor de Volpone. Mosca logra deshacerse de ella. Entonces Corvino y Celia aparecen temprano. Mosca los lleva a Volpone, poniendo a Bonario en otra habitación. Celia se niega a dormir con el viejo y “moribundo”. Cuando Mosca y Corvino se van a hablar, Volpone revela su verdadera salud. ¡Bonario rescata los resultados de Celia y la confusión!
Act cuatro presenta un interludio en el que Lady Politic Posh-Be cree que Peregrine es el amante de su esposo vestido como un hombre. Sigue un juicio en el Senado; Volpone está acusado de violación. Afortunadamente para él, sus amigos codiciosos planean juntos para persuadir a la corte de que Bonario y Celia tienen la culpa.
Act Five comienza con la nueva broma de Volpone: dígale a todos que está muerto y que Mosca es el heredero! Esto proporciona mucha diversión cuando los tres “carroñeros” se enteran. Disfrazado, se burla de sus amigos deshonrados. Luego, Volpone descubre que Mosca tiene la intención de continuar la farsa, manteniendo el oro de Volpone para sí mismo. Se celebra otro juicio, esta vez contra Mosca. Hay muchos testimonios conflictivos. Finalmente, Volpone se revela y todo está claro para el Senado. El tribunal da castigo a las partes ofensivas, las mismas se lanzaron por la codicia, y Bonario y Celia son liberados.
El análisis de los personajes se centra en Volpone y Mosca. Volpone tiene un rasgo que la mayoría de los otros también poseen: codicia excesiva. ¡Quiere oro, más oro e incluso más oro! No quiere gastarlo, simplemente quiere mirarlo. Al igual que sus amigos, él es un avaro. Inventa formas ingeniosas de obtener dinero sin trabajar. Estos incluyen fingir estar muriendo y haciéndose pasar por Escoto de Mantua. En estas charadas, que son divertidas y rentables, muestra su buena habilidad de actuación. Es más actor que un mentiroso absoluto. Su objetivo es proyectar una imagen, como una enfermedad grave, que todos crean. También actúa bien cuando se disfraza después de su “muerte”. El lector tiene pocas dudas de que podría haberse quedado muerto fácilmente si lo hubiera elegido. Este hombre tiene la capacidad de ser el maestro de la intriga que Sir Politic Posh-Be solo se imagina a sí mismo. Volpone, sin embargo, tiene solo dos propósitos: obtener oro y divertirse. ¡Es infantil en su amor por los juegos y las cosas brillantes! Es caprichoso e impulsivo, se enamora de Celia a primera vista. Como se cree que la mayoría de los grandes hombres son, Volpone está de mal humor, mira a las circunstancias del momento para enviarlo a una nube de alegría o a una caverna de desesperación. Es despreocupado, abatido, impaciente y apasionado en el espacio de unas pocas horas. Otro aspecto de su naturaleza infantil es su ingenuidad. Él confía completamente en Mosca, pensando que el sirviente solo tiene el mejor interés de su maestro en el corazón. ¡Qué tan lejos de la verdad! Volpone, como un niño, vive en el presente. No se preocupa por el futuro, ni siquiera el hecho de que algún día realmente morirá. Nunca considera las consecuencias de sus acciones. Por ejemplo, cuando diseña el plan de fingir su propia muerte, no imagina lo que podría suceder cuando revela la chicanería. ¡Aquellos que están “gaviogan” no es probable que lo tomen demasiado bien!
Mosca, en la superficie, es el sirviente perfecto. Está dispuesto a mentir y hacer trampa para reunir más oro para su maestro. Pero Mosca tiene un objetivo secreto: ganar posesión de la gran riqueza de Volpone. Debido a que planea poseerlo él mismo algún día, está ansioso por aumentar las riquezas de su maestro. Hará cualquier cosa por ese precioso y hermoso oro. Él le dice un conjunto diferente de mentiras a cada visitante. A Voltore se le dice que él es el heredero. Se instruye a Corbaccio para que haga un nuevo testamento que deja su dinero en Volpone, mostrando así su amor por el viejo. Más tarde, Mosca alienta a Corvino a intercambiar a su esposa por la oportunidad de convertirse en el heredero. Mosca sabe bastante bien cómo usar la codicia de otro para satisfacer la suya. De hecho, es bastante engreído sobre su inteligencia. Cuando hace el trato con Corvino para Celia, está tan emocionado que se abraza y canta sus propias alabanzas. Los únicos amores de Mosca en la vida son dinero y él mismo. Es poco probable que alguna vez se enamore apasionadamente de una mujer como lo ha hecho Volpone. Aunque reconoció la belleza de Celia (la describió muy vívidamente para su maestro), no responde emocionalmente a ella. A diferencia de su maestro, que está malhumorado, Mosca es desapasionado. Mientras que Volpone es infantil en su amor por el oro, Mosca es mortalmente serio. Se podría decir de él que “vendería boletos al funeral de su propia abuela”. Mosca no le importa a quién duele o qué reglas rompe por una acción siempre que le traiga más oro.
Hay dos temas conectados lógicamente en la obra. El primero es “Avarice lidera inevitablemente al engaño”. Volpone engaña a sus amigos de muchas maneras para satisfacer su codicia. Finge que está en su lecho de muerte, pero, extrañamente, tiene una dolencia diferente cada vez que llega un visitante. Para Voltore tos y no puede escuchar o ver. Mosca le dice a Corbaccio que Volpone morirá de su apoplejía. Cuando llega Corvino, el anciano finge la inconsciencia. Más tarde, Volpone hace otra artimaña. Actúa como Scoto de Mantua para que pueda obtener dinero para el Elixir sin valor y también para ver a Celia. Su avaricia le hace practicar todo tipo de difusión. Mosca es aún más engañoso. Solo él sabe lo que realmente está en su corazón. Presenta diferentes caras a Volpone, Voltore, Corbaccio, Corvino, Bonario y Lady Politic, todo en nombre de su avaricia. Él crea una red enredada de mentiras, buscando una cosa: dinero. Voltore, Corbaccio y Corvino también cometen varias formas de fraude en su lucha por la herencia. Los tres son hipócritas en toda regla que fingen amor y cuidan a Volpone. Corvino es deshonesto al no decirle a Celia la verdadera razón de su visita a él. Los tres son culpables de perjurio antes del Senado, y el delito de Corvino se ve agravado por el hecho de que está testificando contra su propia esposa. La obra muestra que el amor por el dinero puede conducir a una deshonestidad extrema.
El segundo tema es “El engaño siempre es castigado al final”. Los mentirosos y los tramposos obtienen ganancias por un tiempo, pero finalmente están desenmascarados. El pretexto de Volpone de estar en el “Valle de la Sombra” funciona bien al principio. Los carroñeros que esperan su muerte responden al traer más regalos. Sin embargo, cuando se ve obligado a salir del disfraz al final, se dan cuenta de su truco y el Senado lo juzga, lo que le ordena que se quede en el hospital con hierros hasta que realmente muera. Mosca cree que ha tenido éxito cuando se hace cargo de la fortuna de Volpone. Incluso cuando su maestro es desenmascarado, Mosca cree que puede salvarse con ideas más inteligentes de su mente superior. Pero él también es castigado. Voltore, Corbaccio y Corvino, cuyas acciones deshonestas ahora son evidentes, también son castigados por su hipocresía y sus perjurios. Nadie escapa de las consecuencias de sus hechos.
Tomando las declaraciones anteriores como principios A y B, uno puede mostrar lógicamente que el tema general de Volpone es “las personas codiciosas siempre se dañan de un tipo u otro. ” En otras palabras, el amor por el dinero puede ser rentable a corto plazo, pero no al final. Inglaterra isabelina, en opinión de Jonson, estaba llena de personas codiciosas que estaban dispuestas a ganar dinero de cualquier manera posible. Jonson, que no quería sacrificar sus principios literarios para complacer a las masas y ganar más dinero, puede haber sido amargado con algunos de sus contemporáneos, como Shakespeare, quien, sintió, comprometieron buenas técnicas literarias para escribir más Juega y adquiere más dinero. La ironía, por supuesto, es que los críticos literarios modernos consideran a Shakespeare como uno de los mejores genios literarios de todos los tiempos.
