Cuando las personas piensan en la ingeniería genética, el primer pensamiento que viene a la mente a menudo es sobre variedades de soja resistentes a maíz y plagas. Cosas que se eliminan de la vida cotidiana. Las cosas dejaron a los científicos y biólogos. Es muy probable que la gente no piense que esta tecnología podría algún día jugar un papel mucho mayor en sus vidas. Los médicos pueden crear un “bebé personalizado”. ¿Quién no querría darle a su hijo el mejor aspecto o el mejor cerebro? ¿No deberían los padres hacer todo lo posible para darle a su hijo la mejor vida posible? La respuesta corta: no. Las personas no deberían diseñar genéticamente a sus hijos porque invariablemente dañaría la cultura en lugar de mejorarla. El conjunto de genes se encogería a un simple charco y la brecha entre las clases crecería a un gran abismo. Ambos solo podrían servir para herir y degradar a la sociedad.
Si las personas pudieran elegir qué rasgos tendrían sus hijos, solo se eligirían unos pocos muy seleccionados. Esto causaría una gota tremenda en el tamaño del grupo de genes. Lo más probable es que la gente elija dar a sus hijos los genes para el cabello rubio y los ojos azules, piernas largas y cinturas estrechas. Sin embargo, esto puede no suceder de inmediato. Lo más probable es que sea una disminución gradual en la cantidad de variación física. La gente querría que sus hijos se parecieran al menos un poco como ellos, por lo que no necesariamente harían que sus hijos se vean tan drásticamente diferentes de sí mismos. Sin embargo, a medida que pasan las generaciones, esos cambios construirán y fortalecerán para que la población se vea muy homogénea. Las personas harían que sus hijos tengan un tono de piel ligeramente más claro y cabello ligeramente más claro, hasta que finalmente, todos son iguales. Ahora el argumento existe de que las personas tienen diferentes ideas de belleza. No a todos les gusta el cabello rubio y los ojos azules. La gente valora la diversidad. Todo lo cual es muy cierto, pero cuando se reduce al cable, las personas lo hacen en una escala mucho más amplia encuentran la apariencia nórdica hermosa. Uno solo necesita mirar la prevalencia de los actores rubios en Hollywood, o la cantidad de personas que te tiñen el cabello o usan contactos de colores. Incluso cuando las personas dicen que encuentran que el cabello castaño o los ojos verdes son hermosos, si se les da una modelo morena y una rubia, generalmente dirían que la rubia es más atractiva. Es posible que el individuo no prefiera rubias, pero, si el 90 por ciento de la población valora el rasgo, las personas aún harán que sus hijos sean más pálidos. La belleza juega un papel importante en el éxito en nuestra cultura. Las personas bonitas tienden a poder avanzar más rápido. Dado este hecho, la idea de que dar a su hija los ojos azules de alguna manera ayudará a su hijo a tener éxito, es fuerte. Una idea que podría superar cualquier deseo previo de darle el cabello rojo a su hijo.
No toda la belleza viene en forma de color de cabello y sombra de ojos. Las piernas largas y una cintura estrecha también son consideradas hermosas por la gran mayoría de la población. Cuando todos comienzan a tener piernas más largas, el estándar de largo cambiará. Si bien ahora, puede ser que una entrepierna de treinta y cuatro pulgadas se considere una pierna larga, a medida que pasa el tiempo en la longitud promedio de la pierna, se convertiría en treinta y cuatro pulgadas. En ese momento, Long se consideraría una pierna de treinta y seis pulgadas, luego una treinta y ocho, y así sucesivamente. ¿En qué punto se detendría? ¿Cuándo la gente diría que suficiente es suficiente? Esa respuesta es quizás algo que nunca sabremos. Estos cambios superficiales no solo se aplican a las mujeres tampoco. Con los hombres presionados cada vez más para ser fuertes y musculosos, ellos también verían algunos cambios drásticos en el físico. Podrían volverse fácilmente muy altos y enormemente musculosos. Estos cambios drásticos en la estructura corporal resultarían desastrosas para la sociedad. Invariablemente, habría un grupo bastante grande de personas en el mundo que se abstendrían de la ingeniería genética por razones morales o financieras. Los hijos de estas personas no tendrían posibilidades de tener éxito. En los deportes, por ejemplo, las personas genéticamente alteradas podrían lanzar más lejos, saltar más alto, correr más rápido. Serían más altos y más fuertes en formas con las que los otros niños nunca podrían esperar competir. Estos niños, que hoy podrían tener un gran éxito en el béisbol o la pista, serían relegados a los peores trabajos disponibles, lo que reduciría drásticamente el nivel de vida de un grupo grande desde el nacimiento en adelante. Esto destruiría cualquier esperanza que pudiéramos tener de un campo de juego uniforme. Debido al hecho de que la ingeniería genética, un niño, es muy probable que sea un procedimiento muy costoso, solo la clase media y el aumento realmente podrían considerar la opción, dejando las clases bajas sin esperanza. Con la ingeniería genética, las clases superiores se volverían asombrosamente hermosas, inteligentes y atléticas. Incluso si una persona de las clases bajas fuera considerada un genio para los estándares de hoy, nunca podría esperar competir con todas las personas que habían tenido la suerte de ser diseñadas por sus padres. Todo esto causaría la brecha entre ricos y pobres que ya existe para expandirse y ser aún más difícil de romper.
La ingeniería genética tiene el potencial de hacer mucho bien en la sociedad. Podría eliminar los trastornos como el síndrome de Down y el autismo, así como una gran cantidad de otras discapacidades físicas y mentales. Pero esto plantea la pregunta: ¿realmente queremos eliminar a esos grupos de personas? Las personas con síndrome de Down o sordos tienden a verse a sí mismas como una comunidad. Un grupo de personas que están definidas por estas deficiencias. Estas son personas que se ven a sí mismas como perfectamente capaces, que son. Las personas con autismo no están necesariamente relegadas a una silla de ruedas de la misma manera que las personas sordas no necesitan un traductor a su lado en cada momento. En ese sentido, eliminar estos trastornos significaría eliminar a esas comunidades, algo que en cualquier otra circunstancia sería etiquetado como genocidio y provocar un esfuerzo masivo de la ONU. Al mismo tiempo, ir y “arreglar” cualquiera de estas anormalidades, los padres podrían decir algo similar “mientras estás allí, ¿podrías hacer que el bebé tenga piernas más largas?” Si la solución de problemas importantes se justifica fácilmente, entonces hacer cambios en las apariencias físicas básicas podría justificarse con la misma facilidad. Las personas con el deseo de alterar la apariencia de su hijo descubrirán una razón para hacerlo independientemente. A pesar de que pueden tener las mejores intenciones al principio, el sorteo de hacer que su hijo sea hermoso e inteligente sería enorme. Los padres tienden a hacer cualquier cosa y todo lo posible para darles a sus hijos la mejor vida posible. Si esto significa llevarlos a un preescolar de primer nivel o jugar con un par de genes, se realizará si está disponible. Esta misma situación ha aparecido numerosas veces antes, con tecnologías que al principio solo tenían las mejores intenciones para su uso. Como dice Nancy Gibbs en su ensayo “Si lo tenemos, lo usamos”, “La hormona de crecimiento humano estaba destinado a niños con deficiencia severa comprobada, pero se usó en niños cortos autoconscientes”. A pesar de que la ingeniería genética puede tener intenciones benignas ahora, en el futuro a medida que la idea se generaliza, la gente sin duda la usará para jugar con sus tocadores.
Ingeniería genética de nuestros hijos es algo que tiene el poder de hacer Tanto las cosas buenas como las cosas terribles. Por un lado, podría ayudar a las personas a vivir una vida ligeramente mejor, pero por el otro podría llevar las herramientas para eliminar a las comunidades enteras, deformar nuestros cuerpos a proporciones irreconocibles y tallar un cañón entre clases. Dadas todas estas cosas, la modificación genética no es algo que pueda usarse como un medio viable para mejorar la vida de las personas. Las consecuencias de la vanidad humana son demasiado grandes.
Nancy Gibbs, “Si lo tenemos, ¿lo usamos?”
