El pueblo de St. Pierre, en la isla francesa del Caribe de Martinica, una vez fue conocido como el “París de las Indias Occidentales”. La isla, al noreste de Venezuela, era más famosa por ser el lugar de nacimiento de la esposa de Napoleón Bonaparte, la Emperatriz Josephine. Pero después del 8 de mayo de 1902, la isla se hizo más famosa por una razón diferente y horrible. La erupción del monte volcánico Pelee hizo una celebridad de un hombre, Louis Cyparis. Su notoriedad surgió del horrible hecho de que de más de 28,000 personas que viven en St. Pierre, él era el único sobreviviente de lo que solo podía describirse como “el aliento del infierno”.
St. Pierre era un pueblo hermoso, vivo. con nativos y turistas por igual. Estaba lleno de cabañas de azulejos rojos y belleza tropical, un destino próspero para muchos europeos. En enero de 1902, el volcán de repente cobró vida. Pocos estaban alarmados en el pueblo, ya que parecía ser solo una actividad menor. El 23 de abril, una serie de explosiones en la parte superior del monte Pelee fueron seguidas en los próximos días por nubes de gases sulfurosos, temblores de tierra y toneladas de cenizas que descendían a St. Pierre. Los insectos y las serpientes, que huyeron de los lados de la montaña, invadieron las calles, con unas 50 personas pereciendo de las bocados de serpientes. El 5 de mayo, el agua en un lago ubicado en un cráter en la cumbre alcanzó su punto de ebullición. Cuando el borde del cráter cedió, el agua se mezcló con desechos volcánicos para formar una mezcla húmeda de concreto llamada Lahar. Esto bajó el volcán a altas velocidades, matando a 23 trabajadores en una destilería cerca de la desembocadura del río Blanche. Fluyó hacia el mar, causando lo que podría describirse como un tsunami en miniatura que inundó la costa de St. Pierre.
En este punto, los funcionarios de la ciudad intentaron calmar los temores de la población, pero por todo lo incorrecto razones. Se programó una elección para el 11 de mayo, una que se esperaba que el Partido Progresista del Gobernador Mouttet ganara. Para asegurar este resultado, Mouttet quería mantener a los únicos residentes financieramente capaces de irse a los refugios más seguros, los ricos, de ir, ya que eran sus mayores partidarios. Envió a un grupo de líderes de la ciudad para escalar el volcán; La única persona entre ellos con incluso un iota de conocimiento científico era un profesor de ciencias de la escuela secundaria. Informaron a Mouttet que no había nada que indique que las personas deberían partir de la ciudad. Luego, el gobernador convenció al periódico de la ciudad para calmar los temores de la gente de una erupción. Algunos residentes huyeron de todos modos, lo que llevó a Mouttet a retroceder el resto con tropas, que observaron el camino hacia la otra gran ciudad de Martinica, Fort de France. Los ciudadanos que viven en el campo, creyendo que la propaganda del periódico, sintió que St. Pierre era el lugar más seguro para salir de la actividad volcánica y transmitirse a la aldea.
no habría elección. En la montaña, había una gran muesca en forma de V en los acantilados que rodeaban el cráter de la cumbre. Se podría usar tan bien para un sitio de armas, ya que estaba dirigido directamente a St. Pierre. El 8 de mayo, a las diez minutos a las ocho de la mañana, el volcán estalló. Una enorme nube negra de gases sobrecalentados, cenizas y roca, conocida hoy como un flujo piroclástico, dirigido por la muesca en forma de V, voló por las pendientes a una velocidad de más de 100 millas por hora. Tomó menos de un minuto para estos 1300 grados Fahrenheit “Breath of Hell” para llegar a St. Pierre, donde golpeó con la fuerza de un huracán. Las paredes de roca fueron borradas, las casas niveladas. ¡Una estatua de tres toneladas se movió 16 metros! Cualquiera en el camino del flujo piroclástico murió casi al instante, sus pulmones y gargantas se llenaron de los gases y cenizas sobrecalentados. Los cuerpos fueron quemados más allá del reconocimiento; La ropa vaporizó en sus cuerpos, mientras la nube se extendía por la aldea y se extendía al puerto. Los marineros en al menos veinte barcos fueron asesinados. El luchador de vapor fue volcado y el barco estadounidense Roraima se incendió; Casi todos a bordo murieron. Miles de barriles de ron almacenados en la ciudad explotaron y convirtieron las calles en un río de fuego. El gobernador Mouttet y su esposa estaban entre los muertos.
Un zapatero en las afueras de la ciudad, al margen de la nube, fue muy quemado pero logró de alguna manera vivir el desastre. En la ciudad, solo un hombre sobrevivió. Louis Cyparis, un rufo local, había sido arrojado a la cárcel en abril por asesinar a un hombre con su machete. El 7 de mayo había escapado de una fiesta de trabajo en la ciudad, la vivió esa noche y luego se entregó. Fue arrojado en confinamiento solitario, a una mazmorra de prisión con solo una pequeña abertura sobre la puerta. Antes del desayuno, vio que todo se oscureció, luego sintió la avalancha de aire caliente y cenizas a través de la abertura rallada. El calor intenso siguió y se desmayó. Fue severamente quemado y pasó cuatro días en la celda antes de ser rescatado. Finalmente fue perdonado y se unió al Barnum y Bailey Circus, anunciado como el “Sobreviviente Lone de St. Pierre”. Murió en 1929.
en octubre, cinco meses después de que el monte Pelee hubiera destruido a St. Pierre, una cúpula de lava de proporciones inauditas comenzó a surgir del piso del cráter. Al crecer a un ritmo de cincuenta pies por día, tenía quinientos pies de ancho en la base y se elevó a mil pies en el aire, lo que lo convierte en la mayor formación de tiempos modernos. Antes de que se derrumbara en una pila de escombros en marzo de 1903, se paraba como una lápida gigante sobre St. Pierre y las 28,000 almas que el volcán había reclamado.
