“Para Johnny Bench, un miembro del Salón de la Fama con seguridad”! Ted Williams escribió que en un béisbol para Johnny Bench durante el entrenamiento de primavera en 1968, y la predicción se concretó poco más de dos décadas después. Johnny Bench es considerado por muchos como el mejor receptor de todos los tiempos. Johnny Bench jugó sus diecisiete temporadas en el béisbol con los Rojos de Cincinnati, y cuando terminó su carrera, era solo cuestión de tiempo antes de que Cooperstown le abriera sus puertas.
nativo de Binger, Oklahoma, nació Johnny Bench el 7 de diciembre de 1947. Su padre le dijo que si quería convertirse en un jugador de béisbol de las Grandes Ligas, que era el sueño de Johnny Bench, que la forma más segura era aprender a ser un receptor. Su papá lo haría tirar, desde una posición agachada, 254 pies o el doble de la distancia desde el plato hasta la segunda base. Con la ayuda de este entrenamiento, Johnny Bench desarrolló lo que se considera el brazo de lanzamiento más fuerte de cualquier receptor que haya vivido. ¡Johnny Bench tenía enormes manos, tan grandes de lo que podía sostener siete bolas de béisbol a la vez! Los Rojos eligieron a Johnny Bench en la segunda ronda del draft de aficionados en 1965, y el niño de dieciocho años fue enviado a la península de la Liga de Carolina, donde fue nombrado Jugador del Año de la Liga Menor Sporting News y en realidad tuvo su número retirado – ¡Tan pronto como se hizo jugando allí!
jugando en Buffalo de la Liga Internacional durante la mayor parte de 1967, Johnny Bench golpeó un gran golpe de Jim Palmer de los Orioles en julio. Palmer estaba allí rehabilitando su mal espalda; El futuro miembro del Salón de la Fama nunca entregó un Grand Slam en las mayores. Johnny Bench fue ascendido a The Big Club a fin de año, pero bateó solo .163 en 26 juegos, con un jonrón y 6 carreras bateadas. Pero la confianza que Johnny Bench y los Rojos tenían en su habilidad era No se destrozó, y comenzó 1968 como el receptor de tiempo completo. ¡Incluso se jactó de que “puedo tirar a cualquier hombre vivo” y puede haber tenido razón! Los Rojos estaban comenzando a reunir al equipo que dominaría la Liga Nacional durante las próximas temporadas y se conocería como “The Big Red Machine”, y Johnny Bench se convirtió en una gran parte de ella. Ganó los honores del Novato del Año sobre Jerry Koosman de los Mets cuando bateó .275 con 82 carreras bateadas. Manejó un staño de lanzadores veterano como un profesional experimentado. El lanzador de Cincinnati, Jim Maloney, dijo: “Saldrá al montículo y me tratará como a un niño de dos años, pero así que ayúdame, me gusta”. La próxima temporada lo hizo aún mejor, recolectando 26 jonrones y 92 carreras impulsadas, y Johnny Bench, a los 21 años, se encaramó al borde de ciertos superestrenos.
Johnny Bench tuvo su mejor temporada en las mayores, y Uno de los mejores por cualquier receptor, cuando lanzó 45 jonrones y llamó a 145 carreras. Su 355 bases totales donde un récord para un receptor, y su defensa detrás del plato fue sobresaliente. Fue galardonado con su tercer guante de oro consecutivo por su posición; Johnny Bench ganaría el premio cada año por sus primeras diez campañas. Los Rojos se encontraron con los Orioles en la Serie Mundial, pero Johnny Bench alcanzó solo .211 en una derrota de cinco juegos ante Baltimore. Johnny Bench fue nombrado MVP de la Liga Nacional en noviembre. Cuando se desplomó a un promedio de .238 peatonal en 1971, con solo 61 carreras impulsadas, muchos sintieron que Johnny Bench podría ser una maravilla de un año. 40 jonrones y obtuvieron 125 carreras bateadas. Su brazo de rifle detrás del plato mantuvo a los corredores opuestos bajo control. Johnny Bench fue uno de los primeros receptores en usar un guante con bisagras y perfeccionó el estilo de atrapar con solo una mano, manteniendo su mano de lanzamiento protegida a la espalda para evitar puntas de falta. También fue el primer receptor en usar un casco detrás del plato. En los playoffs de 1972 Versus Pittsburgh, Johnny Bench empató el juego Decidiente Cinco con un noveno inicio de jonrón y luego vio cómo los Rojos pasaron a la victoria y la Serie Mundial contra los Ats de Oakland. En el tercer juego de esa confrontación, con hombres en segundo y tercero y dos outs en la octava entrada, los dedos de los Atliséticos corrieron el conteo de Johnny Bench a 3-2. Los Atléticos parecían que aparentemente estaban pidiendo una caminata intencional, pero el receptor luego se coló detrás de Johnny Bench y los dedos arrojaron ataque a tres. Los Rojos aún ganaron el juego 1-0, pero perderían la serie en siete juegos emocionantes.
Las siguientes temporadas fueron extremadamente productivas para Johnny Bench, ya que producía más de cien carreras impulsadas en 1973, ’74, y ’75. Cincinnati finalmente ganó un campeonato en 1975, sobre los Medias Rojas en esa sincera serie mundial de siete juegos, pero Johnny Bench solo alcanzó .207 en el clásico de otoño. Al año siguiente, a pesar de una temporada baja para Johnny Bench, ahora de 28 años, dominó la Serie Mundial contra los Yankees, bateando .533 y tocando seis carreras en un Blowout of New York de cuatro juegos. Fue nombrado MVP de la serie, y cuando su gerente, Sparky Anderson, declaró básicamente que Johnny Bench era muy superior a los Yankees Thurman Munson, causó una controversia un poco. “No quiero avergonzar a ningún otro receptor comparándolo con Johnny Bench”, dijo Anderson. Pero ahora no se podía negar que Johnny Bench era un gran jugador.
Después de tres temporadas más sólidas, las rodillas de Johnny Bench comenzaron a desenterrarse de los rigores de la captura, y pudo convencer a los rojos para que dejen caer él juega primero o tercera base. Terminó su carrera allí en lugar de detrás del plato, y finalmente se retiró después de que terminó la temporada de 1983. Fue un primer miembro del Salón de la Fama de la Fama en 1989, cumpliendo la profecía de Ted Williams, y los Rojos retiraron su número 5. Johnny Bench recolectó 389 jonrones; Sus 329 fueron los más jamás por un receptor hasta que Carlton Fisk y Mike Piazza. Tuvo 1.376 carreras bateadas y su porcentaje de fildeo como receptor fue un increíble .990. Johnny Bench fue elegido para el equipo de todo el siglo en 1999, posiblemente el mejor jugador que haya usado las llamadas “herramientas de ignorancia”.
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