El trabajo de John William Waterhouse a menudo presentaba elementos de erotismo (típicamente femenino), burlando la desnudez y las narrativas sobre la mitología griega y romana. Para los propósitos de este ensayo, me centraré en dos de sus obras desde justo después del turno del siglo 20 th . Específicamente, lidiaré con su petróleo sobre pinturas de lienzo “Echo y Narcissus” de 1903 y “Lamia” de 1905. Estos trabajos son académicos, ya que Waterhouse se convirtió en académico en 1895. Las características que vale la pena señalar entre estas pinturas son el empleo de La desnudez femenina, los usos sugerentes del espacio, las narrativas mitológicas sobre la mortalidad y el amor y el paisaje bucólico.
Echo y Narcissus”, pintado en 1903, relata el viejo cuento del poeta romano Ovidio. En la historia, Narciso se enamora tanto de su propia reflexión que rechazó las afecciones de cualquier otra persona. Echo, la mujer que aparece en la pintura, está enamorada de él, y él la rechaza, considerando que es de un calibre menor que él. En esta pintura, la conexión entre la tradición y la sexualidad se hace obvia como Echo, que mira con capacidad para su amor no correspondido, se hace una característica destacada de la pintura al poner énfasis en su pecho derecho desnudo. La línea de visión traza una curva de su cadera, donde la bata se divide, a un triángulo progresivo que abarca hacia arriba hacia su estómago, pecho y cara. Separado por una corriente de agua, un símbolo común para la vida posiblemente utilizado aquí para representar la mortalidad transitoria del hombre reflejado en él, hay narciso. Narciso también está parcialmente desnudo, cubierto en una toga de seda como su contraparte femenina. Mientras Echo mira al hombre, Narciso está mirando su reflejo efímero e inconstante en la corriente. Esto crea una especie de triángulo de isósceles de caras desde el eco hasta el narciso hasta el reflejo, lo que sugiere la intimidad y la conexión literaria de las figuras. Esta semi-nudidad vista en ambas figuras sugiere la tensa frustración sexual presente en la historia, y el uso de una corriente como una fuerza de separación refuerza la idea del bucólico, que no solo invoca una presencia de lo legendario y antiguo (visto en La ropa de las figuras también), pero también se vincula con las ideas de fertilidad y lujuria, tan presente no solo en la narrativa, sino en tantos mitos y leyendas mediterráneas.
“lamia”, de 1905, de 1905, comparte muchas similitudes con “Echo y Narcissus”, con algunas discrepancias. La desnudez de la figura femenina y la presencia de agua no están allí, o son menos prominentes, pero la sensación de erotismo y narrativa sigue siendo bastante fuerte. En esta pintura, vemos una figura justa, delgada y pálida (no muy diferente a la figura de eco en la pintura anterior), arrodillándose con bastante íntimos (si eso no es sugerente en sí mismo) a un joven caballero elegante vestido con armadura de placa. Están rodeados de flores, hierba, tierra, rocas y ramas (sugiriendo símbolos similares de fertilidad al trabajo anterior), y la figura femenina está una vez más revestida con un vestido suelto y toga que abraza y enfatiza las curvas naturales de su cuerpo juvenil. A diferencia de “Echo y Narcissus”, el amor y la lujuria parecen ser requeridos bastante intensamente cuando las dos figuras se miran a los ojos del otro y la hembra coloca su mano sobre la del hombre. Una vez más, sin embargo, el punto focal principal de la pieza se coloca en un área encendida de desnudez femenina, en este caso, su hombro y su brazo. Esto lleva el ojo a su rostro (y también en el suyo), que, como el triángulo de las figuras en “Echo y Narcissus”, nos cuenta la historia de la pintura. La conexión aquí entre la figura masculina fuerte y la figura de la damisela límpida sugiere tanta tensión y tensión sexual como “eco y narciso” con una sugerencia aún más fuerte de un comportamiento sexual inminente. La tensión sexual está en cierto sentido insatisfecha debido al momento en el tiempo elegido por la casa de agua para pintar, pero es más gratificante porque la conexión entre las figuras en esta pintura es explícita en lugar de implícita.
La conexión entre Las leyendas (o imágenes legendarias) lidiar con el amor o la mortalidad no solo son discutibles, es obvio. La tensión del amor no correspondido en “Echo y Narcissus” y la excitación de la sexualidad sugerida entre dos amantes en “Lamia” alimenta la idea de la satisfacción de una manifestación física de amor (como una forma de consumo solidificante) y la idea de La necesidad de superar la mortalidad con la fertilidad o la relación física con otro ser humano que reivindica la existencia (en “Echo y Narcissus”, su rechazo del afecto humano lo mata en última instancia). Quizás la razón por la que este arte académico es tan erótico es porque no solo la mujer desnuda es un símbolo de belleza estética, sino que el uso del erotismo también refuerza las ideas de la necesidad de afecto humano, la emoción y la excitación que proviene de la frustración y tensión sexual, y el misticismo sexual y etéreo asociado con el mito académico griego y romano y los entornos naturales.
