Me encantan los niveles gemelos en otoño. Los días aún son cálidos; Las noches se enfrían, dando a luz a los colores vibrantes de otoño. Las colinas parecen casi vivas, y la amenaza del clima más frío es una promesa en el viento. Caída en los niveles gemelos aceleran en una venerada tradición. Cuando es otoño en Estados Unidos, es hora del fútbol. Al otro lado de la tierra, en grandes ciudades y pueblos pequeños, en grandes estadios y escuelas secundarias rurales: las vistas, los sonidos y los colores del juego nos rodean. El hilo común es el juego, y los atletas que practican y juegan con corazón y determinación lo mejor que pueden.
pocos jugadores han mostrado más corazón o determinación que Ernie Davis. Davis nació el 14 de diciembre de 1939 en New Salem, Pa. Sus padres se separaron poco después de su nacimiento, y su padre pronto murió en un accidente. Creció en la pobreza en Uniontown, una ciudad minera de carbón a 50 millas al sur de Pittsburgh, donde los abuelos cariñosos lo criaron.
a las 12, Davis se movió para vivir con su madre y su padrastro en Elmira. Luego se convirtió en el hijo favorito de Elmira, tanto como un atleta sobresaliente como como un ciudadano respetado y querido. El talento de Ernie floreció, y los honores llegaron temprano y con frecuencia. Lideró a Elmira Free Academy a una racha ganadora de 52 juegos en el baloncesto y, como estudiante de segundo año de Syracuse, ayudó a los Orangemen a ganar su único campeonato nacional de fútbol.
como senior en 1961, se convirtió en el primer atleta afroamericano en Gana el Trofeo Heisman y fue la selección número uno en el Draft de la NFL de 1962. Y luego, de repente, se había ido. Le diagnosticaron leucemia el verano antes de su temporada de novato. Nunca jugó en la NFL, pero sucumbió a la enfermedad menos de un año después. Aunque Ernie nunca jugó un juego para los Cleveland Browns, retiraron su número 45, usado solo en la práctica.
Davis fue fácilmente reconocido como un gran atleta, pero su entrenador de secundaria, Marty Harrigan, sumó qué Muchos sintieron por Ernie Davis cuando dijo: “Todos conocían la grandeza atlética de Ernie, pero pocos se dieron cuenta de lo gran humano que era. Su preocupación por su prójimo y su afecto por los niños era sincero”. Creo que esto es lo que más me conmovió cuando leo The Express, la historia de Ernie Davis de Robert C. Gallagher. Hoy hay muchos atletas profesionales talentosos, y la mayoría de ellos están más que dispuestos a informarle cuán talentosos son, pero la exposición a los medios nunca lo cambió. “Ernie era el mismo niño al final que estaba al principio”, dijo Jim Flynn, su entrenador de baloncesto de la escuela secundaria.
Ernie creía que era afortunado de ser tan dotado y nunca dio su habilidad por sentado por sentado . Trabajó duro tanto en el campo como en el aula. “Ernie siempre fue el primero en el campo de práctica y el último en irse”. Muchos atletas, asegurados de una beca universitaria, se habrían entrado en clase, pero “Ernie trabajó duro cuando no era popular obtener buenas calificaciones. Los maestros lo amaban. Nunca se disculparía del trabajo y diría que tenía demasiados afuera. actividades.” Ernie tenía la intención de jugar al fútbol profesional, pero sabía que la expectativa profesional en la NFL era solo unas pocas temporadas, por lo que quería estar preparado para otra carrera cuando se retiraba del fútbol. Él creía que la educación conduciría al éxito social y económico.
La Universidad de Syracuse experimentó su mayor éxito del fútbol durante la carrera de Ernie. Los Orangemen se convirtieron en los campeones y ganadores nacionales del Cotton Bowl. Cuatro días antes del juego, Ernie tiró de un isquiotibial mientras practicaba las patadas. Fue dudoso hasta el momento del juego si podía jugar. Antes de dejar el juego en el último cuarto, anotó dos touchdowns, incluida una jugada de pase de récord de tazón, anotó dos veces en conversiones de dos puntos e interceptó un pase que condujo al touchdown final de Syracuse.
He fue votado como el jugador más valioso del juego. Davis debía haber recibido su premio MVP en el banquete de premios esa noche. Pero cuando los funcionarios del tazón dijeron que solo los jugadores blancos fueron invitados a la cena y que Davis tendría que irse después de recoger su trofeo, el equipo de Syracuse se negó a asistir.
Fue la actuación de Ernie contra la Universidad de Pittsburgh Ese mismo año que inspiró el apodo “El Elmira Express”. El escritor deportivo de Elmira Star-Gazette Al Mallette acuñó la frase. El entrenador de Penn State, Joe Paterno, dijo esto sobre Ernie Davis: “Es el tipo de corredor contra el que odias entrenar; no puedes instruir a un niño que aborde a un hombre si no puede atraparlo”. P> Era diciembre de 1961 cuando Ernie ganó el Trofeo Heisman. Ganar el Heisman es un logro significativo, independientemente del año o el jugador, pero fue un avance racial significativo en un momento con la segregación, estaba comenzando a convertirse en un problema social. Hoy, los jugadores negros a menudo ganan el premio, y podría ser difícil para sus contemporáneos apreciar su logro. Cuando estaba en Nueva York para recibir el Heisman, Davis fue tratado con cobertura mediática generalmente reservada para héroes nacionales. El presidente John Kennedy estaba en la ciudad en ese momento y pidió ver a Ernie, una visita que lo emocionó. “Imagine”, dijo Davis, “un presidente que quería estrecharme la mano”.
Ernie fue la selección número uno para el draft de la Liga Nacional de Fútbol de 1962 después de su último año. Los Redskins de Washington tuvieron la selección inicial, pero pronto lo cambiaron a los Cleveland Browns, quien lo firmó con un contrato de tres años sin recorte de $ 65,000 con un bono de firma de $ 15,000, un nuevo récord para un novato. </P >
El próximo verano mientras entrenaba para el próximo Juego de Estrellas, Ernie se despertó con hinchazón en su cuello. Un entrenador lo envió al hospital, y los médicos pronto descubrieron la leucemia. En ese momento, a Ernie y al público solo se les dijo que tenía un “trastorno de la sangre”. No se le dijo que era leucemia hasta octubre, después de haber estado entrando y saliendo del hospital. “O peleas o te rindes”, dijo Davis al recordar cómo se sintió cuando le dijeron las noticias.
La enfermedad entró en remisión, y Davis siguió planeando el fútbol profesional. Practicó con los Browns. El entrenador Paul Brown, prestando atención al consejo de las personas médicas que le advirtieron sobre los riesgos, no jugó a Davis. La próxima primavera, Davis notó más hinchazón y volvió a entrar en el hospital. Dos días después, el 18 de mayo, murió mientras dormía. En Elmira, más de 10,000 ciudadanos pasaron la casa del vecindario el 21 de mayo, donde Ernie yacía en el estado. Las banderas en la ciudad fueron voladas a media asta. Fue enterrado en el cementerio Woodlawn, también el lugar de entierro de Mark Twain
