La ingeniería genética ha sido un tema controvertido durante el tiempo que existe. Los científicos han sido acusados de “interpretar a Dios” o, al menos, de moverse demasiado rápido con sus experimentos e innovaciones. La gente se preocupa de que, sin importar los beneficios, las plantas de ingeniería y los animales, o incluso los humanos, también seguramente habrá nuevos problemas introducidos. Algunos argumentan que el trabajo de los ingenieros va en contra de la naturaleza; Otros pueden tener una mente abierta sobre las posibilidades, pero aún instan la precaución y la paciencia.
La ingeniería genética se logra mediante la manipulación de genomas, que son componentes de todos los seres vivos. Un genoma es una especie de plan para una forma de vida; Contiene un conjunto completo de “instrucciones” para el crecimiento y desarrollo de una planta o animal específico. Al alterar estas “instrucciones”, los científicos pueden cambiar las características y/ o el comportamiento de los seres vivos. Debido a que los genes determinan cada característica perceptible de cada forma de vida, las posibilidades de manipulación parecen ilimitadas.
Entonces, ¿qué han podido lograr, en un nivel práctico, gracias a este conocimiento? Tienen plantas de maíz modificadas genéticamente para que sean venenosos para los barrenadores de maíz, los insectos que estaban creando serios problemas para los agricultores. La ingeniería genética salvó la cosecha de papaya de Hawai a mediados de la década de 1990 cuando un virus mortal lo estaba devastando. Se han desarrollado peces de cultivo de rápido crecimiento (sin embargo, a partir de este escrito, aún no están disponibles en los supermercados). Los cerdos han sido diseñados para que puedan digerir mucho más fósforo, lo que de lo contrario pasaría por sus sistemas y causaría problemas ambientales cuando se lavó en ríos y lagos. Los científicos incluso han encontrado una manera de producir seda de araña (uno de los materiales más fuertes de la Tierra, cinco veces más fuerte que el acero) a través de la leche de cabra.
Una de las aplicaciones más controvertidas de la ingeniería genética ha sido la clonación. Mientras que típicamente el genoma de un animal estará compuesto por una mezcla de genes de su madre y su padre, la clonación crea una copia exacta del genoma de un solo padre. Cuando los científicos aplican su conocimiento para reparar genes “defectuosos” en humanos, también enfrentan mucha resistencia. El aborrecimiento de las personas de tales prácticas puede provenir de su afiliación religiosa, moralidad o miedo simple a lo desconocido. están siempre factores desconocidos introducidos cuando las formas de vida se manipulan a nivel genético. Los proponentes de la ingeniería genética argumentan que tales riesgos son inherentes a cualquier invención e innovación. No podemos saber las posibles consecuencias de ningún tipo de tecnología, por ejemplo, hasta que la usemos y luego observemos cómo afecta todo lo demás.
Se ha señalado que la ingeniería genética generalmente logra lo mismo. Cosas que la cría selectiva tiene durante siglos: simplemente lo hace mucho más rápido. Quizás la velocidad del proceso es lo que ha dado lugar a gran parte del miedo que lo rodea. ¿Podremos medir las consecuencias involuntarias de la ingeniería genética a tiempo para evitar posibles desastres, si el trabajo avanza tan rápidamente? No hay una respuesta simple a la pregunta. Ya se ha logrado mucho en las áreas de salud y agricultura; Se especula que, dado el tiempo, el conocimiento de los genomas puede erradicar enfermedades y producir suficientes alimentos para alimentar al planeta. O, como lo señalan a menudo los opositores, puede simplemente introducir tantos problemas nuevos como se resuelva.
