El zoológico existente más antiguo, según el Wikipedia, es el zoológico de Viena en Austria, que se fundó en 1753. Sin embargo, ya que hace 3.000 años, se sabía que los chinos ya tenían al menos un zoológico. Y en el antiguo Egipto, los babuinos y los leones fueron mantenidos y atendidos por los templos internos. De hecho, los zoológicos han existido durante siglos y han jugado un papel vital en la preservación y protección de la vida silvestre al servir como refugio para especies amenazadas. Varios animales nutridos en zoológicos han sido reintroducidos en el desierto.
Hace poco más de medio siglo, los zoológicos habían mantenido a los animales en jaulas desnudas para la visualización pública. Hoy, con la ayuda de la investigación científica, la mayoría de los zoológicos intentan crear un ambiente que se parezca mucho al entorno natural de los animales. Muchos de los zoológicos de hoy también intentan hacer que sus visitantes sean más conscientes del comportamiento distintivo de cada animal y de la importancia de sus esfuerzos de conservación (zoológicos). La presencia de ciertas especies en zoológicas garantiza su existencia continua o evita que su especie se extinga. Muchas especies han sido criadas con éxito dentro de los zoológicos y algunas de ellas ahora se están reintroduciendo en sus respectivos hábitats. Se requiere un conocimiento completo de la especie involucrada para lograr un alto grado de éxito en la cría cautiva. Por ejemplo, los zoológicos son plenamente conscientes de que para los guepardos se reproducen, no deben mantenerse juntos todo el tiempo. Esta conciencia ha permitido a un zoológico criar con éxito los cachorros de Cheetah a un promedio de cinco por año.
Los zoológicos juegan un papel muy importante en la educación del público sobre la conservación de los animales. Por ejemplo, los signos y carteles que los zoológicos presentan ayudan a hacer que los problemas de conservación sean más comprensibles. El contacto del público con los animales promueve la preocupación por los problemas de este último. Además, la mayoría de los zoológicos de hoy tienen divisiones funcionales que brindan información relevante y experiencia de primera mano a los niños escolares, cosas que de otro modo no se ofrecen en el aula escolar.
Además, los zoológicos ofrecen la oportunidad de que los científicos hagan Investigaciones adicionales, particularmente sobre las condiciones en las que florecerán diversas especies. Hace años, la práctica de usar animales para hacer ciertas maniobras o trucos, o para dar viajes, se consideró antinatural y se consideró incluso perjudicial. Fue recientemente cuando se determinó que tales actividades de hecho evitan el aburrimiento en los animales, mejorando así su bienestar general. Los juguetes, y a veces incluso los televisores, son proporcionados por zoológicos a algunos animales para evitar que estén cansados e inquietos. En algunos zoológicos, los monos están hechos para resolver rompecabezas para que puedan llegar a su comida.
La inclinación prevaleciente en los zoológicos hoy es la eliminación de animales grandes (como elefantes y leones) a favor de los más pequeños especies que pueden formar naturalmente una población localizada distinguible que se puede exhibir fácilmente en zoológicos. Otros zoológicos han desarrollado un sistema de inversión de las condiciones de noche y día para exhibir varios animales nocturnos. Es probable que ciertos animales permanezcan dentro de los límites de los zoológicos debido a la relativa facilidad de mantenerlos y alimentarlos. Se incluyen aquí los diferentes tipos de serpientes y otros reptiles, así como algunos de los mamíferos de flota, particularmente cebras.
