Platón era un famoso filósofo y estudiante de otro filósofo famoso, Sócrates. En los escritos de Platón, a menudo escribe como si su maestro, Sócrates, fuera el que hablaba. Una de sus piezas más famosas es conocida como la alegoría de la cueva. Platón usa esta alegoría para ilustrar sus puntos de vista sobre los diferentes niveles de realidad.
Comienza con Sócrates contando una historia, o alegoría, de prisioneros que están en una cueva toda su vida. Están retenidos mirando una pared y no pueden girar la cabeza. Un fuego arde detrás de ellos y sus captores sostienen objetos frente al fuego que arrojan sombras en la pared ante los prisioneros. Además, los captores hacen ruidos para acompañar las sombras de fundición. Las sombras y los sonidos son todo lo que los prisioneros pueden ver o escuchar. Sin embargo, detrás del fuego, hay un pasaje que provoca de la cueva.
Con el entorno establecido, Platón luego nos escribe para imaginar lo que sucedería si los prisioneros estuvieran repentinamente libres y capaces de girar alrededor. ¿Volverían, verían el fuego y los objetos, y se sentirían aliviados al descubrir la verdad? La respuesta es no que, de hecho, el fuego le lastimaría los ojos al principio, lo que hace que no puedan concentrarse en los objetos. El prisionero preferiría volver al mundo de las sombras que siempre ha conocido. Sin embargo, si el prisionero se viera obligado a mirar el fuego y los objetos, con el tiempo viera que el fuego y los objetos han definido la realidad más claramente y que las sombras que siempre ha conocido eran meras copias de esta realidad. Luego, supongamos que el prisionero fue llevado a abandonar la cueva por completo. Estaría casi cegado por la intensa luz solar que nunca antes había presenciado. Sin embargo, una vez más, eventualmente se daría cuenta de que los objetos sobre el suelo son formas de realidad aún más claras que las copias a continuación. Con el tiempo, el prisionero incluso se podía ver el sol.
El punto de esta alegoría es demostrar los niveles de realidad en la metafísica de Platón. Las sombras en la pared corresponden a meras ilusiones. Los objetos debajo del suelo son formas de material. Los objetos sobre el suelo son otras formas. Y el sol ilustra las formas de bondad, verdad y belleza. La alegoría de Plat busca enseñarnos que para comprender la realidad final, primero debemos comprender estas formas básicas. El sol representa nuestras ideas más altas no físicas y objetivas como la justicia, la bondad, la belleza y la verdad. Los objetos sobre el suelo representan formas verdaderas como forma, tamaño y color. Por formas verdaderas, se refiere al verdadero pensamiento de un círculo, por ejemplo, porque es solo una idea. No podemos ver un verdadero círculo, solo réplicas de uno, porque ¿quién puede decir qué es realmente un verdadero círculo? A continuación, los objetos debajo del suelo representan objetos de material que generalmente representan otras formas. Por ejemplo, una bola parece de forma circular y, por lo tanto, representa la idea que tenemos de un círculo. Y, por último, las sombras en la pared representan ilusiones, como la sombra de un círculo, que es simplemente una apariencia y no una realidad verdadera.
La versión de Platón sobre los niveles de la realidad puede parecer un poco compleja y dura Para comprender al principio, pero cuando se descompone en ideas individuales, se vuelve más claro, que es el propósito de su alegoría de la cueva.
