En el verano de 1973, el Centro de Registros de Personal Nacional de Seis pisos en St. Louis empleó a unas 2.200 personas. Fueron acusados de mantener y proteger a 38 millones de registros de personal militar sensibles.
a los dieciséis minutos y quince segundos después de la medianoche del 12 de julio, una alarma sonó en una casa de bomberos cercana. Los primeros camiones de bomberos llegaron a la escena en cuestión de minutos, pero el incendio en el piso superior del edificio de seis pisos ya estaba fuera de control. Cuarenta y dos distritos de bomberos finalmente respondieron y pelearon el fuego durante casi cuatro días antes de finalmente guardar sus mangueras y regresar a sus distritos nacionales.
Pudieron contener el fuego al sexto piso y no se perdieron vidas , pero lo que quedaba del área de 200,000 pies cuadrados fue un pantano empapado y ardiente de registros quemados y anegados. Se estima que se perdieron entre 16 y 18 millones de personas, las historias de vida militar de los guerreros de Estados Unidos, se perdieron. Los registros típicos contenían documentos de alistamiento, formularios de capacitación, documentos de alta, informes de rendimiento e información de pago.
Como señalaron Walter Stender y Evans Walker en su artículo de 1974 en el archivero estadounidense, esta no fue la primera vez que El fuego devastó importantes registros históricos. Un incendio en el Departamento de Guerra en 1800 destruyó registros históricos irremplazables de la primera década de Estados Unidos. En 1836, un incendio en la oficina de patentes de EE. UU. Destruyó los modelos y los planos de inventos que formaron la columna vertebral tecnológica de la nación. El arte invaluable y otras reliquias se perdieron en un incendio de 1851 en el Capitolio de los Estados Unidos. En 1890, todo el censo decenal se perdió en un incendio en la Oficina del Censo.
pero, posiblemente, ninguno de ellos fue tan devastador para tanta gente como el incendio de 1973 en el Centro Nacional de Registros de Personal. < /P>
¿Una conspiración?
Teorías de conspiración sobre cómo comenzó el fuego abundante. Algunos creen que fue un ataque terrorista de una organización antigubernamental. (Casualmente, el incendio tuvo lugar la misma semana que terminó el borrador militar). Otros creen que el propio gobierno federal comenzó el incendio para destruir archivos no deseados y sensibles, o borrar ciertos registros de la Segunda Guerra Mundial. Algunos llegaron a decir que el gobierno incendió intencionalmente para reducir los costos presupuestarios al destruir un piso completo de un edificio federal.
Nadie toma tales acusaciones en serio, pero la causa exacta del incendio aún es Desconocido más de tres décadas después. Los investigadores del FBI buscaron evidencia de incendio provocado, pero nunca pudieron determinar su punto de origen o identificar el tiempo exacto que comenzó. Encontraron colillas de cigarrillos en la basura en el sexto piso, pero los agentes nunca se convencieron de que las brasas de cigarrillos comenzaron la conflagración. Una investigación de 1975 indicó que el piso superior del centro tenía poca ventilación y que la presión de aire en el espacio de hacinamiento estrecho puede hacer que los registros secos estallen en llamas.
¿culpar a las burocráticas?
Aunque nadie afirma comprender cómo comenzó el incendio, todos están de acuerdo en que podría haberse evitado. El Centro de Registros de Personal Nacional en un sitio de 70 acres en Overland, Missouri, un suburbio de St. Louis. Los equipos de la firma visitaron varios centros de registros en todo el país para estudiar sus operaciones. Una visita fue a una instalación operada por la Marina de los EE. UU. En Garden City, Nueva York, y otra a un centro de registros en Alexandria, Virginia, operado por el Departamento de Defensa.
Las dos instalaciones ofrecieron seguridad contra incendios opuestos planes. El Centro de la Marina estaba totalmente equipado con rociadores para la seguridad de los incendios, y los funcionarios allí instaron a los arquitectos de St. Louis a incluirlos en las nuevas instalaciones de St. Louis. Altos funcionarios de la Agencia de Servicios del Gobierno se negaron. Más miedo al agua que al fuego, se opusieron fuertemente a instalar un sistema de rociadores.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Completó la gran instalación en 1956 a un costo de $ 12.5 millones, más de $ 86 millones en dólares de 2005. El GSA ganó el argumento de seguridad contra incendios. La instalación no solo carecía de un sistema de rociadores, la mayoría de sus más de un millón de pies cuadrados se diseñó como un almacén abierto con grandes áreas ininterrumpidas por firewalls o compartimentos. Para 1973, los cabezas más sabias habían prevalecido y los planes estaban en proceso para instalar un sistema de rociadores. Para entonces, era demasiado tarde.
Irónicamente, más registros pueden haber sido destruidos por el daño por agua que por el fuego mismo. Los bomberos habían bombeado millones de galones de agua al edificio y cada uno de los seis pisos del centro tenía varias pulgadas de agua estancada en el piso, empapando el cartón después de la caja de cartón de récords en un desastre blandoso. Por lo tanto, el temor del DOD al daño por agua se realizó de una manera que nadie podría haber predicho. Equipado con rociadores, sistemas de detección de humo y firewalls adecuados. Fue una decisión tomada 17 años antes del incendio de 1973, pero aún demasiado tarde para proteger los registros sensibles almacenados en el NPRC.
¿Puede volver a suceder?
Hoy, el Centro Nacional de Registro de Personal sigue siendo una de las operaciones más grandes de los archivos y la administración de registros nacionales. Sigue siendo el repositorio central de los registros de personal militar y de servicio civil de EE. UU. Ronald L. Hindman, director de la NPRC, no garantiza, pero dijo que las salvaguardas actuales hacen que una recurrencia sea muy poco probable. “Se instala un sistema de rociadores eficiente, se prohíbe alimentos y bebidas en el área de almacenamiento, fumar dentro de las instalaciones por parte de los empleados es motivo de despido inmediato, y los firewalls ahora se colocan estratégicamente en todo el edificio”, señaló el Sr. Hindman. </P. </P >
Scott Levins, director asistente del centro, agregó que las regulaciones actuales de incendios del gobierno requieren que no se puedan almacenar más de 300 pies cúbicos de registros sin protección contra el firewall. “El sistema funciona”, dijo Levins. “En los últimos años, ha habido varios incendios en las oficinas gubernamentales en Washington, D.C., y el daño siempre se ha limitado a mucho menos de 300 pies cúbicos”.
Eso es poco consuelo para usar un mundo II Navy Navy veterano y su esposa. El residente de Indiana de 80 años, que pidió no ser identificado, participó en las operaciones de combate del Pacífico Sur en Iwo Jima y Okinawa. En junio de 1945, estaba en una nave de aterrizaje unida a su barco durante un tifón furioso. Violentamente arrojado de un lado de la nave al otro, sufrió heridas graves de espalda y rodilla que lo afectarían el resto de su vida.
“It [el dolor] empeoró a lo largo de los años”, el veterano dijo: “Pero lo aguanté hasta que finalmente solicité los beneficios médicos conectados al servicio en 1980. La primera vez que escuché sobre el incendio fue cuando recibí una carta negando mi reclamo. Dijeron que mis registros fueron destruidos. Estaba tan Disgustado de dejar todo. Nunca lo seguí; simplemente lo dejé caer. Pensé que el gobierno debería haber tenido más de un conjunto de registros “, continuó,” pero no estaba enojado. Simplemente decepcionado “.
Hoy, el veterano de combate dice que “aún puede moverse”, pero tiene un dolor intenso y ahora queda sordo en una oreja. La administración de los veteranos le dijo que podría reabrir su reclamo de beneficios médicos, pero es escéptico. “Lo único que obtuve de mi servicio militar fueron mis beneficios de GI Bill”, dijo. “Supongo que necesito algunos testigos, pero un grupo de marines muertos no son muy buenos testigos”.
Según Scott Levins, director asistente de la NPRC, aún puede ser posible para los veteranos obtener su registros incluso si fueron dañados en el incendio.
“El centro recibe más de un millón de solicitudes cada año para registros militares”, dijo Levins, “y muchos de ellos son solicitudes para reconstruir registros que fueron Perdido en el incendio de 1973. El número está disminuyendo a medida que pasan los años, pero todavía tenemos suficientes solicitudes para el personal de 30 empleados a tiempo completo. Los esfuerzos de reconstrucción continuarán indefinidamente. ”
William G. Seibert, El principal archivero del centro, agregó: “El incendio fue en 1973 pero todavía estamos respondiendo hoy. Desafortunadamente, sabemos qué registros hemos recuperado, pero todavía no sabemos realmente lo que perdimos”.
